カカオは2024年8月、韓国政府主導の「独自人工知能（AI）ファウンデーションモデル」プロジェクトの5個精鋭チーム選抜で脱落した。続く2024年9月には「カカオトーク」を大規模に改編したが、利用者の反発で原状回復に動いた。国民的メッセンジャー「カカオトーク」は国内アプリ1位の座をYouTubeに明け渡し、AI事業は方向性を見失っている。ChosunBizは現在カカオが抱える構造的な問題点を診断する。【編集部】
「ブライアン（金範洙（キム・ボムス）創業者兼フューチャーイニシアチブセンター長）が法廷を出入りする中で意思疎通した人物は、秘書室長出身のティム・ファン（ファン・テソンCA協議体総括代表）がほぼ唯一だ。組織図上ではシナ（チョン・シンアカカオ代表）がCA協議体（カカオグループのコントロールタワー）の議長でありカカオ代表だが、実際にはティム・ファンがカカオ内の最高権力者だ」（カカオ幹部A氏）
「権力を握ったティム・ファンは、幹部とブライアンのコミュニケーションをすべて断った。幹部が単独面談を試みて見つかると、ティム・ファンの逆鱗に触れる。会社がティム・ファンの遊び場になった感じだ」（カカオ社員B氏）
2024年7月23日、金範洙（キム・ボムス）カカオ創業者がSMエンタテインメント相場操縦容疑で拘束された。カカオはこの日「チョン・シンアCA協議体共同議長を中心に対策を協議しており、経営空白を最小化するため最善を尽くす」との立場を明らかにした。しかし金創業者の不在の中で、カカオ権力の最頂点は皮肉にもチョン代表ではなくファン・テソン総括代表だった。
CA協議体は過度な権限を持つ「屋上屋」論争の末に今月23日、組織改編を知らせたが、カカオ内部では「人はそのままにして構造だけ変えた、影の勢力が依然として残る失敗した改革だ」との批判が出ている。カカオ社員C氏は「ティム・ファンが権力を握った現構造では、シナが力を発揮できないのが残念だ」とし「シナは数千人規模の組織を率いた経験もなく、外部出身のためカカオのことで手一杯で適応にも追われている」と述べた。
◇ 創業者不在の中で権力実勢に浮上した秘書室長出身
カカオCA協議体は2024年、「系列会社がタコ足のように増え管理不能だ」との指摘の末に設けられたカカオグループのコントロールタワーである。発足当時、金範洙（キム・ボムス）創業者がチョン・シンア代表と共に議長を務めた。サムスン電子事業支援室、SKスピークス追求協議会と同様の機能を果たすとカカオ側は説明してきた。
現在、CA協議体の中心にはファン・テソン総括代表がいる。1982年生まれで、SKテレコム、SKプラネット、SKスピークス追求協議会などを経て2018年にカカオ戦略支援チーム長として合流した。ファン代表がCA協議体総括代表に抜擢された時期は、金創業者が拘束された年である。金創業者が司法リスクでカカオ幹部社員とのコミュニケーションが断たれると、ファン総括代表はカカオの実力者として台頭した。
2024年10月21日、金創業者が一審で無罪を言い渡されたが、現在は健康上の理由で経営に積極的には関与していない。その隙をファン総括代表が突いた。ファン総括代表がCA協議体総括代表に就いた際、金創業者の秘書室チーム員をCA協議体の要職に座らせようとした事実は、彼の地位を示す事例だ。カカオ内部事情に詳しいD氏は「金創業者は、誰かが『そうしてはいけない』と直言することも、平時に会社で問題が生じた際に対決構図で対応することも極端に嫌う」とし「ファン総括代表の話法は『そのとおりです』『間違いありません』だ。（金創業者の信任を得て）CA協議体総括代表の座に就いた理由だ」と述べた。
財界のある人物は「最高経営者（CEO）経験のない人物が（CA協議体）総括代表を担ったのはアイロニーだ」と述べた。
◇ 崩れたナンバー2、ペ・ジェヒョン前カカオ投資総括
かつてのカカオのナンバー2は、SMエンタテインメント相場操縦容疑で金創業者と共に起訴された。代表的人物がペ・ジェヒョン前カカオ投資総括代表だ。CJグループ未来戦略室部長出身で2015年にカカオへ移った。ペ前総括代表は2016年、カカオが1兆8700億ウォンを投じて国内1位の音楽配信サービス事業者であるメロンを買収する際、中核的役割を担ったとされる。カカオはその後、カカオモビリティー設立、グロキードットコム（現ジグザグ）買収などに動いた。
カカオの社勢拡大に伴い、金創業者の長年の人脈はストックオプションの食い逃げ論争、会議中の暴言論争などで物議を醸した。この過程でペ前総括代表は牽制役を担い、CA協議体投資総括代表としてグループ内の合併・買収（M&A）決定を一元化し、ナンバー2として位置づけられた。しかし、タコ足拡大論争が、彼が買収を主導したタパスとラディッシュの不振と重なり、社内での地位も揺らぎ始めた。決定的にはSMエンタテインメントによる司法リスクがペ前総括代表を苦しめた。
ウィ・ジョンヒョン中央大学経営学部教授は「カカオは現在、空中分解状態も同然だ」とし「カカオは大企業と異なり、自律経営・委任経営でM&Aを通じ短期成長を遂げてきただけに、金創業者が中央にいてこそ機能する構造だ」と語った。
◇ CA協議体への懐疑…組織改編にも『上っ面だけ着替えた格好』
CA協議体は設立趣旨とは裏腹に、過度な権限を持ちグループのリスクを増幅させているとの批判を受けた。これを受け、CA協議体は23日に組織改編を発表した。会社側は「勧告と助言を行う役割から実行を加速する組織へと変えるために改編する」とし、翌月1日付で既存の「4委員会・2総括・1団」体制を「3室・4担当」に改めるとした。
組織改編後のCA協議体は、チョン・シンア議長の下にグループ投資戦略室、グループ財務戦略室、グループ人事戦略室を配置した。キム・ドヨンカカオインベストメント代表、シン・ジョンファンカカオCFO、ファン・テソンCA協議体総括代表が各室を率いる。既存のCA協議体クォン・デヨル（グループESG担当）、イ・ナリ（グループPR担当）、チョン・ジョンウク（グループコンプライアンス経営担当）委員長とイ・ヨンジェ（グループPA担当）団長は、職級は維持し職名のみ変更される。4人の担当傘下の組織はカカオへ移管される。CA協議体の組織は現在の約150人規模から約50人規模に縮小される。
カカオ内部事情に詳しいD氏は「現在のCA協議体は、ファン・テソン総括代表、イ・ナリ委員長、チョン・ジョンウク委員長を中心とするファン総括代表勢力と、そのほかの構成員との間で見えない神経戦が激しい」と述べた。
ペク・ギボク国民大学名誉教授は「（企業が）本質的な変化を図るには、人を替えて新たな推進力を得ることが核心だ」とし「CA協議体の構造とポストだけを替えたのは（中身はそのままに）上っ面だけ着替えた格好だ」と述べた。リュ・ジョンギ西江大学知識融合メディア大学兼任教授は「責任の所在が不明確なCA協議体中心の意思決定構造が深刻な『ガバナンス・ディスカウント』要因だ」とし「リーダーシップの空白と内部対立で将来の青写真が消えつつある点が痛恨だ」と述べた。