カカオは2024年8月、韓国政府主導の「独自人工知能（AI）ファウンデーションモデル」プロジェクトの5個精鋭チーム選抜で脱落した。続く2024年9月には「カカオトーク」を大幅刷新したが、利用者の反発で原状回復に動いた。国民的メッセンジャー「カカオトーク」は国内アプリ1位の座をYouTubeに明け渡し、AI事業は方向性を見いだせずにいる。ChosunBizは現在カカオが抱える構造的な問題点を診断する。【編集部】
「組織図上ではシナ（チョン・シンア カカオ代表）がCA協議体（カカオグループのコントロールタワー）の議長でありカカオの代表だが、実際にはチーム・ファン（ファン・テソン CA協議体総括代表）がカカオ内の最高権力者だ」（カカオ幹部A氏）
「権力を握ったチーム・ファンは幹部とブライアン（金範洙（キム・ボムス）創業者兼フューチャーイニシアチブセンター長）とのコミュニケーションをすべて断ち切った。幹部が単独面談を試みて見つかるとチーム・ファンの目に背くことになる。会社がチーム・ファンの遊び場になった感じだ」（カカオ社員B氏）
2024年7月23日、金範洙（キム・ボムス）カカオ創業者がSMエンターテインメントの相場操縦容疑で拘束された。カカオはこの日「チョン・シンアCA協議体共同議長を中心に対策を協議中で、経営空白を最小化するため最善を尽くす」という立場を明らかにした。しかし金創業者の不在のなかで、カカオ権力の最頂点は皮肉にもチョン代表ではなくファン・テソン総括代表だった。
CA協議体は過度な権限を持った「屋上屋（二重権力）」論争の末に今月23日、組織改編を知らせたが、カカオ内部では「人はそのままで枠組みだけ変えた、影の勢力が依然として残る失敗した改革」という批判が出ている。カカオ社員C氏は「チーム・ファンが権力を握った現構造ではシナが力を発揮できないのが残念だ」とし「シナは数千人の組織を率いた経験もなく、外部出身のためカカオだけで手一杯で適応にも追われている」と述べた。
◇ 創業者不在のなか権力実力者に浮上した秘書室長出身
カカオCA協議体は2024年、「系列会社がタコ足のように増えて管理できない」という指摘の末に設けられたカカオグループのコントロールタワーである。発足当時、金範洙（キム・ボムス）創業者がチョン・シンア代表と共に議長を務めた。サムスン電子の事業支援室、SKのスーペックス追求協議会と同様の機能を果たすとカカオ側は説明してきた。
現在CA協議体の中心にはファン・テソン総括代表がいる。1982年生まれで、SKテレコムとSKプラネット、SKスーペックス追求協議会などを経て2018年にカカオの戦略支援チーム長として合流した。ファン代表がCA協議体総括代表に抜擢された時期は金創業者が拘束された年だ。金創業者が司法リスクでカカオの役職員とのコミュニケーションが途絶えると、ファン総括代表はカカオの実力者として浮上した。
2024年10月21日に金創業者は一審で無罪を言い渡されたが、現在は健康上の理由で経営に積極的に関与していない。その隙をファン総括代表が突いた。ファン総括代表がCA協議体総括代表に就いた際、金創業者の秘書室メンバーをCA協議体の要職に就かせようとした事実は、彼の地位を示す事例だ。カカオ内部事情に詳しいD氏は「金創業者は誰かが『そうしてはいけない』と直言することも、平時に会社で問題が起きた際に対決構図で対応することも極度に嫌う」とし「ファン総括代表の話しぶりは『そのとおりです』『合っています』だ。（金創業者の信任を得て）CA協議体総括代表の座に就くことになった理由だ」と述べた。
財界のある関係者は「最高経営者（CEO）の経験がない人物が（CA協議体）総括代表を務めるのはアイロニーだ」と語った。
◇ 崩れたナンバー2、ペ・ジェヒョン前カカオ投資総括
かつてのカカオのナンバー2たちは、SMエンターテインメントの相場操縦容疑で金創業者と共に裁判にかけられた。代表的な人物がペ・ジェヒョン前カカオ投資総括代表だ。CJグループ未来戦略室課長出身で2015年にカカオへ移った。ペ前総括代表は2016年、カカオが1兆8700億ウォンを投じ、国内1位の音楽配信サービス会社メロンを買収する際に中核的役割を果たしたとされる。カカオはその後、カカオモビリティー設立、グロッシードットコム（現ジグザグ）買収などに動いた。
カカオの社勢が拡大するにつれ、金創業者の長年の人脈はストックオプションの食い逃げ論争、会議中の罵声論争などで物議を醸した。この過程でペ前総括代表はけん制役を担い、CA協議体の投資総括代表としてグループ内の合併・買収（M&A）決定を一元化し、ナンバー2の地位を固めた。しかしタコ足拡張論争が、彼が買収を主導したタパスとラディッシュの不振と相まって、社内での立場も揺らぎ始めた。決定的にはSMエンターテインメントによる司法リスクがペ前総括代表を苦しめた。
ウィ・ジョンヒョン中央大経営学部教授は「カカオは大企業と異なり、自律経営、委任経営でM&Aを通じ短期成長を遂げてきた分、金創業者が中枢にいてこそ機能する構造だ」と述べた。
◇ CA協議体への懐疑…組織改編も「上っ張りだけ着替えた格好」
CA協議体は設立趣旨とは異なり過度な権限を持ち、グループのリスクを高めているとの批判を受けた。これに対しCA協議体は23日、組織改編を発表した。会社側は「勧告と助言の役割から実行を加速する組織へと変えるために改編する」とし、翌月1日付で既存の「4委員会、2総括および1団」体制を「3室、4担当」に変更するとした。
組織改編後のCA協議体は、チョン・シンア議長の下にグループ投資戦略室、グループ財務戦略室、グループ人事戦略室を配置した。キム・ドヨンカカオインベストメント代表、シン・ジョンファンカカオCFO、ファン・テソンCA協議体総括代表が各室を率いる。既存のCA協議体のクォン・デヨル（グループESG担当）、イ・ナリ（グループPR担当）、チョン・ジョンウク（グループコンプライアンス経営担当）委員長とイ・ヨンジェ（グループPA担当）団長は職級は維持され、役職名のみが変わる。4人の担当傘下の組織はカカオへ移管される。CA協議体の組織は現在の約150人規模から約50人規模へ縮小される。
カカオ内部事情に詳しいD氏は「ファン総括代表の勢力と残りの構成員との見えない神経戦が激しい」と述べた。
ペク・ギボク国民大名誉教授は「（企業が）本質的な変化を図るには、人を入れ替えて新しい推進力を得ることが肝心だ」とし「CA協議体の構造とポストだけを変えたのは（中身はそのままで）上っ張りだけ着替えた格好だ」と述べた。リュ・ジョンギ西江大知識融合メディア大学兼任教授は「責任所在が不明確なCA協議体中心の意思決定構造が深刻な『ガバナンス・ディスカウント』要因だ」とし「リーダーシップの空白と内部対立で将来の青写真が消えつつある点が痛恨だ」と述べた。