「昨年3四半期までに海外で受注した金額が550億ウォンとなり、総受注額の60%以上を占めるまでにグローバル市場での存在感を強化した。ファブレス（半導体設計）とファウンドリー（半導体受託生産）企業を仲介するデザインハウスにとどまらず、設計から製造、パッケージング、テストまで一括支援する万能な『システム半導体』企業へと生まれ変わる。」
チョ・ミョンヒョンSemifive代表は先月19日、キョンギ・ソンナム市のSemifive本社でChosunBizと会い、こう語った。米国マサチューセッツ工科大学（MIT）で半導体設計を専攻し修・博士課程を修了し、ボストン・コンサルティング・グループ（BCG）で勤務したチョ代表は2019年に半導体デザインハウス「Semifive」を創業した。Semifiveは創業から6年目の昨年12月29日にKOSDAQに上場し、今月23日基準の時価総額は8883億ウォンを達成した。
Semifiveは他のデザインハウスと異なり「デザインプラットフォーム」サービスを提供する。Semifiveは設計段階から製造、パッケージング、テストまで、顧客企業が求めるサービスを取捨選択または一括で支援するプラットフォーム型ビジネスを構築した。顧客企業が開発したい半導体について基本的なアイデアさえあれば量産まで進められるよう、参入障壁を大幅に下げた。
これまでデザインハウスは、半導体を設計するファブレスと、それを製造するファウンドリー企業の仲介者にとどまってきた。ファブレスが半導体を設計すると、半導体の性能や応用先、投入コストなどを踏まえて、ファウンドリーが最適化した工程で半導体を量産できるよう支援する役割に限定されていた。
チョ代表は「汎用半導体ではなく顧客企業に必要な半導体をカスタムで製造する注文型半導体（ASIC）市場が急浮上すると見通した」と述べ、「市場に投入された半導体に合わせて完成品の性能を決めるのではなく、作ろうとする製品を駆動できる半導体を会社が自ら開発できるようSemifiveが支援するという戦略だ」と説明した。
Semifiveは昨年売上高1000億ウォンを突破し、昨年3四半期までの累計受注額は1257億ウォンで前年の受注額（1239億ウォン）を上回った。チョ代表は「顧客企業が自社製品に搭載する半導体を直接開発できるよう支援しているため、量産へ移行される比率が高い」とし、「ファブレスが製品を完成させても顧客が現れず売上が立たなかった過去とは異なる、ASIC事業ならではの差別化だ」と説明した。
Semifiveは海外市場を積極的に攻略し、成長基調を維持する戦略だ。チョ代表は「比較的若い企業であるため、市場で信頼を築くのに時間がかかった」とし、「サムスン電子、グローバルファウンドリーと協業し、複数のプロジェクトを成功裏に終えて認知度が積み上がった。海外市場での受注額が総受注額の60%を超えるほどだ」と述べた。
Semifiveは上場で確保した資金で積極的な合併・買収（M&A）に乗り出す方針だ。チョ代表は「半導体工程が先端化する中、これに必要な次世代技術の内製化と設計能力の強化に向けたM&Aを推進する計画だ」とし、「需要に対応する人材採用なども進める方針だ」と明らかにした。以下、チョ代表との一問一答。
—6年で上場、7年で黒字転換を予告した。急成長の秘訣は。
「Semifiveが半導体開発の参入障壁を下げたからこそ可能になったと考える。顧客企業に設計能力が不足していても、Semifiveが設計から製造、パッケージング、テストなどを支援する。従来は半導体が必要な企業が市場で汎用的に発売された製品を購入して活用していたが、今では自らに必要な半導体を直接製造するASICが増える傾向だ。ここに特化したソリューションを提供した結果、開発需要が増え、売上が発生する土台を整えることができた。
何より需要が確実な顧客企業とプロジェクトを進めたため、安定的な売上成長を享受できた。例えばヘッドセットなどを製造する企業が、自社製品に搭載する半導体の開発をSemifiveに依頼し、半導体を作っておいて売れ残るのではないかと心配しなかった。ファブレスとプロジェクトを進めて半導体を完成させても、顧客が現れなければ売上が発生しなかった過去のビジネスモデルから脱却したからこそ可能になったことだ。」
—2029年までに売上高1兆ウォンを突破すると明らかにした。成長戦略は。
「Semifiveはレガシー（旧型）工程から先端工程まで、あらゆる領域でポートフォリオを構築している。Semifiveは米国グローバルファウンドリーの唯一の韓国パートナー企業だ。グローバルファウンドリーとは車載半導体やスマートグラスなど、旧型工程を適用する顧客企業を受注してプロジェクトを進めている。サムスン電子のファウンドリー事業部とは2ナノ、4ナノ、8ナノを中心に協力しており、グローバルファウンドリーと進める事業と競合しない。
多様なポートフォリオを基盤にグローバル市場で信頼を獲得し、売上が急速に伸びている。過去にはSemifiveが新興企業だったため、海外の顧客企業がプロジェクトを任せなかった。しかし数度のプロジェクトを成功裏に完遂して基盤を固め、2024年に5%にとどまっていた海外受注比率が2025年には60%まで大幅に増えた。2025年3四半期までの海外市場の累計受注額は550億ウォン水準だ。半導体市場はAI産業と相まって急速に成長しており、Semifiveは増加する需要に対応できる体制を備えたと自負している。」
—従来のデザインハウスと異なり、3次元（D）ICなどの新技術の内製化に力を注いでいる理由は。
「過去にはファウンドリーが新たな工程を開発すると、デザインハウスがそれを学習してファブレスに営業する形で事業が進められてきた。Semifiveは今後浮上する技術力を事前に内製化し、顧客企業がより容易に開発へ参入できるよう支援する戦略だ。AI産業が高度化するにつれ先端半導体の需要が増えているが、開発コストだけでなく難易度も急騰し、開発の参入障壁が高まっているのが実情だ。
3D ICは半導体の微細化が限界に近づく中、今後大半の先端工程に普遍的に適用される技術になるとみている。過去のように半導体回路の線幅を狭める方式で性能を高めるのではなく、異なる機能の半導体を積層・接続する形で半導体を開発するものだ。設計と工程、パッケージング、テストの全過程で大幅な変化が予告されており、ファブレスが容易にアプローチしにくいが、Semifiveが先に技術を確保し、顧客企業の需要に合わせて対応する計画だ。」
—上場で確保した資金の活用戦略は。
「デザインハウスの能力拡大に投入する方針だ。M&Aと人材確保、研究開発（R&D）に資金を活用する。3D ICなどの次世代技術を開発するには、これに必要なIP（設計資産）を確保しなければならず、顧客企業の負担を軽減するには設計能力を強化する必要がある。これに向け、能力を保有する企業の買収を有力に検討している。」