中国の習近平国家主席は2024年11月、アジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳会議の期間中に開かれた韓中首脳会談で、李在明大統領に「シャオミ15ウルトラ」を贈った。当時スマートフォンを見ていた李大統領が「通信のセキュリティは大丈夫か」と尋ねると、習主席が笑いながら「裏口（バックドア）があるか一度確認してみてほしい」と答え、話題になった。今月5日に中国を国賓訪問した李大統領は、習主席が贈ったシャオミ15ウルトラで、夫人のキム・ヘギョン女史と習主席夫妻と共に自撮り写真を撮影した。
李在明大統領は19日に訪韓したイタリアのジョルジャ・メローニ首相に、ピンク色のサムスン・ギャラクシーZフリップ7を贈った。両首脳はこのスマートフォンで一緒に自撮りをし、和やかな雰囲気の中で対話した。
世界各国の首脳が外交の場でスマートフォンを贈る事例が増えている。スマートフォンは経済成長を牽引する技術力の誇示と協力の意味もあるが、これを活用した記念写真は非公式外交の手段になっている。
習主席が李大統領に贈ったシャオミのスマートフォンは169万9000ウォン相当の「15ウルトラ」モデルである。当時シャオミの最新スマートフォンはシャオミ17プレミアムだったが、習主席が旧型の15ウルトラを贈った理由は、この製品が2024年3月に韓国で正式発売されていたためと解釈される。さらに15ウルトラのディスプレーはサムスンディスプレイが製造した。シャオミ17モデルの場合、ディスプレーはサムスン製ではない。
韓国で市場シェアが0%台と低迷するシャオミにとって、習主席の動きは韓国市場で存在感を強調する意味があった。シャオミコリアは、李大統領と習主席夫妻の自撮りが話題になった直後の今月6日から「人生ショットキャンペーン」を実施している。機種に関係なくシャオミのスマートフォンで撮影した写真を、公式インスタグラムで実施する写真共有イベントを通じて投稿すれば、抽選で記念品を提供するというものだ。
李大統領がジョルジャ・メローニ・イタリア首相に贈ったサムスン・ギャラクシーZフリップ7は、メローニ首相が最も好むピンク色だった。これは訪韓に同行したメローニ首相の娘ジネーブラがK-ポップの熱烈なファンであることも考慮したものだ。メローニ首相が訪韓のため専用機から降り立った際、手にはBLACKPINKの応援スティックが握られていた。
メローニ首相は2024年9月に米国ニューヨークで李大統領と初めて会い、自身の娘が「世界で最も熱狂的なK-ポップファン」だと紹介した。2024年8月にはイタリア・ミラノで開かれたBLACKPINKのコンサートに娘とともに足を運んだ。
外交の場での贈り物は、単なる物品交換を超え、相手の好意を獲得し国家間関係を形成・維持する手段として活用される。例えば2024年8月、李在明大統領が使用していた万年筆をめぐり、ドナルド・トランプ米国大統領が「そのペンは素晴らしい」と述べると、李大統領は「このペンで本日の合意文に署名した」と述べ、その場でペンを贈った。万年筆は今後の関係を共に書き進めるという意味でもある。
贈り物が異なる解釈を生む場合もある。2005年、胡錦濤前中国国家主席が連戦・台湾国民党主席との会談を記念しパンダのつがいを贈ると提案したが、当時の与党である民主進歩党の反対で立ち消えになった。その後、2008年12月に中国に友好的な馬英九・国民党総統が政権を握った後の2008年12月に贈り物が届けられた。2022年には、在韓日本大使館が当時の文在寅（ムン・ジェイン）前大統領の正月の贈答用箱に独島の日の出の絵が描かれており、別の意図があるとして返送したことがある。