政府が15日、「国家代表AI（人工知能）モデルプロジェクト」に参加した5つの精鋭チームのうちNAVERクラウドとNC AIを1次で脱落させ、「敗者復活戦」カードを切った。当初は5チームから1チームのみを脱落させる予定だったが、NAVERクラウドの独自性問題が浮上し、2チームが脱落したためだ。政府は今回脱落した精鋭チームはもちろん、過去の精鋭チーム選定で落選した企業など全ての企業に機会を再び与えるとした。しかし政府の寛容にもかかわらず、すでに脱落の苦杯をなめたNAVER、NC AI、カカオなどは再挑戦しないと宣言した。敗者復活戦が盛り上がるかは疑問だ。
◇ 独自性基準の厳格化・自社AIロードマップに集中・政府依存度の引き下げ
業界関係者の話を総合すると、企業が再挑戦をためらう理由は、世界的基準よりも厳しい政府の独自性評価、再挑戦失敗時の企業イメージ毀損への懸念、自主的なAI開発ロードマップに集中し政府プロジェクトへの依存度を下げようとする戦略的判断によるものだ。
とりわけ1次評価で大半の専門家が脱落を予想しなかったNAVERクラウドが除外され、NAVERが再挑戦の意志がないことを明らかにしたことは、プロジェクトに参加するうまみが大きくないことを示したと業界はみている。NAVERクラウドが自社ロードマップに集中することにし、相対的に資源確保の余力がある大企業はむしろ政府ルールに依存し、相互協議が必要なコンソーシアム形態ではなく、自らの力量強化を選ぶ可能性が高まった。自律的なイノベーションで世界に選ばれるAIモデルをつくるということだ。国家代表選抜戦で脱落したモティフテクノロジーやKTの場合、本選に進出できなかったが、その後技術開発に拍車をかけ、グローバルAI性能評価機関「アティフィシャルアナリシス」で上位に入る成果を出した。
1次結果が発表された直後、再挑戦しないとする企業についてネットユーザーは「国の金を受けて振り回されるのはやめようということでは」「企業は企業のビジョンを追求し利益を最大化すべきだ」「まともな基準もない国家代表AIに参加しない方が良い」「政府の圧迫から自由でいられ、事業性はその方が良い場合もある」と評価している。
◇ あいまいな基準に加えルールまで変わり不確実性が拡大
政府の国家代表AI事業は、実のところ序盤は興行に成功した。1次戦に参加したNAVERクラウド・アップステージ・SKテレコム・NC AI・LG AI研究院のほか、モティフテクノロジズ、カカオ、KT、Konan Technology、KAIST、Lunit、バイオネクサス、サイオニックAI、ジャンクションメッド、パイオンコーポレーションのコンソーシアムが先を争って参加しようと競った。雰囲気も悪くなかった。外国AIモデルへの依存度を下げ、国内産業と公共領域に適用可能な基盤AIを確保しようとする国家的目標と、大規模な政策・財政支援、国民体感型AIを志向するという趣旨が合致したためだ。
雰囲気が変わったのは年が改まってからだ。2024年12月30日の「独自AIファウンデーションモデル」1次発表会以後に公開されたモデルについて、中国モデル借用の論争が5チーム中3チームで浮上した。政府はフロムスクラッチ（From Scratch・AIモデルを最初から直接開発すること）の基準を明らかにすべきだとの指摘が出た。しかし政府は評価期間であることを理由に明確な基準を示さなかった。
柳済明（リュ・ジェミョン）科学技術情報通信部第2次官は、これまで疑念が高まっていたフロムスクラッチ基準について、1段階結果発表日である15日に説明した。柳次官は「技術的にはオープンソースを使っても重みを初期化した後に学習・開発を行うことが、モデルの独自性確保のための最小条件だ」とし、「完全に韓国の技術でAIモデルを開発するか、ライセンス制約のないオープンソースを活用して自ら開発・高度化し、オープンソース活用による外部の統制・干渉から自由でなければならない」と述べた。
基準が以前より明確になったのは事実だ。しかし政府のゴムひも式の基準に企業は参加をためらっている。金敬萬科学技術情報通信部人工知能政策室長も2次評価基準について「フロムスクラッチに関する部分は学界や業界、そして専門家の意見をさらに収れんし、程度に応じた差等、配点をより具体化したい」と述べた。2次でも依然として不確実性は残るとした。
業界では、熾烈な競争システムの中で突然敗者復活戦を行うことが理解できないとの反応だ。ある参加企業は「審判である政府に積極的に抗議することはできないが、結局敗者復活戦は能力は高いが独自性基準で未達だったNAVERを参加させようとする意図ではなかったか」とし、「ゴムひも式政策の引き立て役になるのではと懸念している」と述べた。
李庚全・慶熙大学経営学科教授は「政府が再挑戦の機会を与えるという趣旨は理解するが、ゲームのルールを変えるのは望ましくない」とし、「ルールが変わったのは外部主体の影響を受けたという誤解を招きやすい」と述べた。
◇ 「AI競争の活性化」と自賛…企業と政府の同床異夢
企業の苦心が深まる中、政府は国家代表AIプロジェクトを通じて韓国のAI業界全般に韓国のAIもできるという雰囲気が醸成され、国内AI企業・学界・研究界間の全方位的な協力と善意の革新競争が拡大したと自評した。代表例として、世界最大のオープンソースコミュニティであるハギングフェイスのクレム・デルアンジュCEOが（韓国精鋭チームが）公開した3つのファウンデーションモデルが最近の急上昇リストに入ったと紹介し、これを「オープンソースAIに対する国家支援の結果」と評価したことを挙げた。また、精鋭チーム5社全てが（AI研究機関である）エポックAIの「注目すべきAIモデル」に掲載されたことを主要成果に数えた。ある業界関係者は「国家代表AIプロジェクトのせいで競争の雰囲気が形成されたのではなく、AI時代に全ての企業がAIでの機会創出に総力を挙げているのだ」と述べた。
実のところ、政府と参加企業の同床異夢もある。国家代表AI1次評価に参加した精鋭チーム5社の多くは、国家代表AIというタイトルのために参加したという反応が大きい。最終的に2つの精鋭チームに選定される場合、マーケティング効果が大きいという話だ。ある参加社は「脱落した場合『K-AI』認証マークを使えないが、使えるときはもっと多く使うべきだ」と話した。