YouTubeが児童・青少年の過度なショート（Shorts）視聴問題を緩和するため、保護者が子どものショート視聴時間を直接制限できる機能を導入する。特に保護者がショートフィードのタイマーを「0」に設定し、そもそもショートの視聴自体を遮断できるようにした点が核心だ。
YouTubeは15日、児童および青少年利用者向けの新たな保護機能アップデートを発表した。今回のアップデートはショート視聴時間の管理強化、青少年向け高品質コンテンツ・ガイドライン導入、保護者監督アカウントの設定手順の簡素化などを含む。
ガス・グレイアムYouTube健康・公衆衛生コンテンツ総括は「YouTubeの哲学は子どもをデジタル世界から守ることではなく、デジタル世界の中で安全に成長できるよう支援することだ」と述べ、「青少年がオンラインで学び、探索し、インスピレーションを得られるようにしつつ、その過程で保護者がより多くの統制力と信頼を持てるようにすることが目標だ」と語った。
今回のアップデートの核心はショート視聴時間に対する保護者の直接的な統制権限の強化である。保護者は監督対象アカウントを通じて子どものショート視聴時間を状況に応じて自由に設定でき、試験期間や学業への集中が必要な時期にはショートフィードのタイマーを「0」に設定して視聴を制限できる。逆に移動中や余暇には30分または60分など柔軟に調整することも可能だ。
グレイアム総括は「保護者が自ら運転席に座り、子どもの視聴体験を設計できるようにすることが今回の機能の核心だ」とし、「これは業界で初めて保護者がショートフィード自体を制御できるようにした事例だ」と強調した。あわせて「青少年が無意識にショートを連続視聴するパターンを緩和するうえで実質的な助けになる」と述べた。
YouTubeはショート時間の制限とあわせて、就寝時間および休憩時間の通知機能も監督対象アカウントに統合適用する。既存の「デジタル・ウェルビーイング」機能を基盤とした当該通知は全画面通知方式で提供され、青少年利用者が視聴の流れの中でも自然に休憩のシグナルを認知できるよう設計した。関連機能は韓国を含むグローバル市場に数週内に順次適用される予定である。
青少年に露出されるコンテンツの質を改善する措置も並行する。YouTubeは青少年視聴者に適した「高品質コンテンツ・ガイドライン」を新たに導入し、これを推薦アルゴリズムに直接反映する。当該ガイドラインはYouTube児童・家族諮問委員会とUCLA研究者およびストーリーテラーセンター（CSS）が共同開発し、米国心理学会（APA）、ボストン小児病院デジタル・ウェルネス・ラボ、ユニセフ韓国委員会などグローバル専門機関の審査を経た。
グレイアム総括は「単一の動画自体に問題がなくても、特定タイプのコンテンツが反復的に消費される場合、青少年の情緒や自尊感情に否定的影響を与えうる」とし、「推薦システムがインスピレーション、好奇心、多様な観点、そして生きる技術を育めるコンテンツを優先的に露出するよう基準を再定義した」と説明した。これにより探求心を刺激するコンテンツ、関心と思考の幅を広げるコンテンツ、日常的な挑戦に対応する能力を育むコンテンツが青少年により頻繁に推薦される。
YouTubeはコンテンツの遮断や一律の禁止よりも「年齢に合った体験設計」を強調した。グレイアム博士は「12歳、14歳、16歳、17歳はすべて異なる発達段階にある」と述べ、「青少年の成長段階に応じて漸進的に自律性を拡大することが重要だ」と語った。これに向けてYouTubeは子ども向けアプリ、プレティーン対象の監督体験、ティーンアカウント連動の監督機能など年齢別に区分した保護体制を過去10年余りにわたり段階的に構築してきたと説明した。
アカウント設定手続きも簡素化される。保護者はモバイルアプリで子ども向けの新規アカウントをより容易に作成でき、家族構成員アカウント間の切り替えも数回のタップで可能になる。これにより技術の活用に不慣れな保護者でも子どもの視聴環境をより手軽に管理できるようにしたという説明だ。
過去の韓国におけるゲーム青少年シャットダウン制の失敗事例のように技術的な迂回可能性について、グレイアム総括は「強制的な遮断だけでは迂回を完全に防ぐことは難しい点を認識している」とし、「YouTubeは年齢推定技術を活用して18歳未満と判断される利用者に保護機能をデフォルト適用し、保護者監督機能を実質的に強化することに焦点を合わせている」と説明した。続けて「何より重要なのは保護者と子どもが共にデジタル利用の原則を議論するプロセスだ」と付け加えた。
成人利用者のショート中毒問題についてはアプローチを区分した。グレイアム総括は「成人の場合、発達段階と自律的な選択権を尊重すべきだ」とし、「成人に機能を強制することは表現の自由と法的境界の側面で制約が伴う」と説明した。ただし「成人ユーザーも誰でもショート視聴時間の通知などデジタル・ウェルビーイングのツールを選択的に活用でき、YouTubeはこうした自律的管理ツールを継続的に高度化する」と明らかにした。
グレイアム総括はYouTubeの今回のアップデートが特定国家の規制の動きに対する短期対応ではなく、長期間蓄積してきた青少年保護政策の延長線である点を強調した。グレイアム総括は「YouTubeキッズのリリースを起点に過去10年余り、継続的に保護機能を拡張してきた」とし、「本日発表した機能もその連続線上にあり、今後もさらなる改善が続く」と述べた。
またグレイアム総括は「この仕事は単なる製品アップデートではなく個人的な責務でもある」とし、「自分も保護者として子どもと共にこのツールを使い、家族の価値観と優先順位を対話で解きほぐしている」と語った。続けて「子どもたちが安全で信頼できる環境で学び成長できるようにすることはYouTubeの継続的な約束だ」と付け加えた。