スマートフォン市場でバッテリー容量が新たな観戦ポイントとして浮上している。中国メーカーはバッテリーの「絶対容量」を拡大して使用時間を延ばすことに速度を上げる一方、サムスン電子とアップルはバッテリー容量を急激に増やすよりもソフトウェア（SW）最適化で体感使用時間を引き上げる戦略に重心を置く雰囲気だ。方向性の分岐によりバッテリー競争の文法自体が変わる様相である。
中国のスマートフォンメーカーであるアナーは9日に新型スマートフォン「パワー2（Power 2）」を正式発売した。パワー2の核心は1万80mAh容量のバッテリーである。通常4000〜5000mAh帯が主流のスマートフォン用バッテリー容量を一気に「1万mAh級」へ引き上げた格好だ。アナーは1回の充電でゲーム14.2時間、ナビゲーション17.3時間、動画視聴26.3時間の連続使用が可能である点を前面に出した。利用者が最も敏感に見る「実使用時間」で優位を固めるというメッセージである。
興味深い点は「厚さと重さ」である。パワー2は1万mAh級バッテリーを搭載しながらも厚さ7.98mm、重さ216g水準を実現した。大容量バッテリーは通常、厚さ・重さの増加に直結するが、サムスン電子のフラッグシップスマートフォン「ギャラクシーS25ウルトラ（8.2mm）」より薄い厚さを実現した。これに向けアナーはシリコン・カーボン電池を製品に適用した。シリコンは従来のリチウムよりエネルギー貯蔵効率が高く、体積当たりの容量拡大が可能なため、スマートフォンのサイズを大きくせずにバッテリー容量を増やすことができる。
他の中国企業も最近、シリコン・カーボン電池を用いてエネルギー密度を高める方向で大容量バッテリーを搭載したスマートフォンを相次ぎ投入している。中国のスマートフォン企業ワンプラスは昨年発売したフラッグシップスマートフォン「ワンプラス15」に7300mAhバッテリーを搭載し、シャオミも昨年発売した「シャオミ17ウルトラ」に6800mAhバッテリーを適用して使用時間を引き上げた。オッポも昨年発売した「ファインドX9プロ」に7500mAhバッテリーを搭載し、ファーウェイも昨年発売した「メイト70エア」に6500mAhバッテリーを適用した。
一方でサムスン電子とアップルはバッテリー容量自体の拡大には相対的に慎重な姿勢である。両社とも最大バッテリー容量が5000mAhに近接する水準にとどまっている。サムスン電子のスマートフォンで最もバッテリー容量が大きいモデルは「ギャラクシーZトライフォルド（5600mAh）」で、アップルは「アイフォーン17プロマックス（4823mAh）」が最大である。
両社はバッテリー容量を急激に引き上げる代わりに、OS（基本ソフト）や電力管理アルゴリズム、アプリ動作の最適化に注力している。バッテリー容量を大幅に増やさなくても十分な使用時間を確保できるとの自信があるというわけだ。サムスン電子によれば、5000mAhバッテリーを搭載したギャラクシーS25ウルトラの動画再生時間（1回充電基準）は最大31時間に達する。アップルによればアイフォーン17プロマックスの動画再生時間は最大33時間である。キム・ヨンソク嘉泉大学特任教授は「中国産の中低価格製品はバッテリー容量を1万mAhに増やしたとはいえ、電力効率やチップセット効率が劣り、使用時間が劇的に延びることはなかったはずだ」と述べ、「実機で不要な電力消費を抑えて使用時間を延ばすことがより重要だ」と語った。
中国企業が採用する大容量バッテリーのアプローチが、長期的に安全性と耐久性の面で十分に検証されていないという認識も、サムスン電子とアップルがバッテリー容量拡大に積極的でない背景として挙げられる。電子業界のある関係者は「業界ではシリコン系電池は耐久性と安全性の面でまだ十分な検証が必要だという認識がある」とし、「特にサムスンは過去にギャラクシーノート7の発火事件を経験した経緯があり、バッテリー安定性についてより慎重な立場を取る傾向があるようだ」と明らかにした。
ただしサムスン電子もバッテリー容量拡大で「完全な停滞」という立場ではないとの見方が出ている。PhoneArenaなど海外メディアの報道によれば、ギャラクシーSウルトラモデルが数年にわたり5000mAh水準にとどまってきた流れが今年は変わる可能性があり、次期作とされるギャラクシーS26ウルトラのバッテリー容量が5100〜5400mAhの範囲に増えるとの観測もある。
鍵は消費者の期待値がどこへ移るかである。人工知能（AI）機能の拡大で「電力消費」が増加する中、中国発の1万mAhバッテリー時代が本格化すれば、バッテリー容量が再びマーケティングの中心に立つ可能性がある。グローバル上位のスマートフォンメーカーも、ソフトウェア効率だけでは持ちこたえにくい局面が来れば、バッテリー容量の漸進的な上方修正、高密度バッテリー素材の導入、発熱・充電・寿命管理（BMS）高度化といった「ハードとソフトの結合戦略」で接点を探る公算が大きい。