モバイルでゴーストップやポーカー、囲碁などを楽しめるウェブボードゲームが人気を集めている。ウェブボードゲームに対する規制が緩和され、主要ターゲット層である中高年層のモバイルゲーム利用率が高まったためだ。最近、政府がウェブボードゲームの月間決済上限を100万円まで引き上げる方針を示し、NHN、NEOWIZのようにウェブボード比率が高いゲーム各社には追い風が吹いている。
◇ ウェブボードゲーム、かつては射幸性扱いも着実な「キャッシュカウ」
29日、アプリ統計分析プラットフォームのモバイルインデックスによると、国内主要ウェブボードゲーム事業者であるNHN、NEOWIZのウェブボードゲームは高い売上順位を記録している。両社は国内ウェブボード市場のシェアを事実上二分するほど関連売上の比率が高い。先月時点でNHNの代表的なウェブボードゲーム「ハンゲームポーカー」「ハンゲームソッダ&マッコ」「ハンゲームシンマッコ」はそれぞれ23位、33位、97位を記録した。NEOWIZの場合は「ピマンニューマッコ」「ピマンポーカー」などが50位、88位を占めた。
ウェブボードゲームはポーカー・ゴーストップ・将棋などをオンラインで楽しめるボードゲームである。他ジャンルに比べ開発費が少なく開発期間も短いが、一度リリースすれば比較的長期間のサービスが可能だ。収益性が高く、ゲーム会社にとって「キャッシュカウ」の役割を果たすこともある。実際、センサータワーによると「ハンゲームソッダ&マッコ」は今年1月から8月まで世界のモバイルカジノカードゲームジャンルで売上1位を記録した。センサータワーの売上推計によれば、このゲームは昨年10月のリリース以降、累計ダウンロード数400万件、累計売上1億3,000万ドル（約1,800億ウォン）を上げた。
ただしウェブボードゲームはゲームマネーを賭けてベッティングするため、射幸性の議論から自由ではなかった。これは他のゲームに比べウェブボードゲームが政府規制の影響を大きく受ける理由でもある。モバイルゲームが本格的に拡散した2010年以降、ウェブボードゲームの射幸性規制を求める声が高まり、政府は2014年に月間決済上限を30万円に制限した。
このため国内のウェブボードゲームは大きく萎縮した。韓国ゲーム産業協会によれば、2011年時点で6,370億ウォンに達したウェブボードゲーム市場は規制導入後の2016年時点で2,268億ウォンまで、5年で4,000億ウォン以上急減した。主要ウェブボードゲーム各社の営業利益も、規制導入直前の2013年時点の2,900億ウォンから2016年時点で540億ウォンまで約81%減少した。
ただし2年に一度の頻度でウェブボードゲームの月間決済上限制は緩和されている。2016年には月間決済上限が30万円から50万円に引き上げられ、7月には政府が上限を50万円から70万円に上方修正し、ウェブボードゲーム各社の売上も漸増傾向を示してきた。さらに2020年には、ウェブボードゲームの1日損失上限が10万円を超えた場合に24時間ゲームを制限する規制も廃止されるなど、政府規制は着実に緩和している。
◇ 政府の規制緩和の動き… NHN・NEOWIZに恩恵の予告
最近、政府はウェブボードゲームの月間決済上限を再び引き上げると明らかにした。文化体育観光部は20日にゲーム産業振興に関する法律（ゲーム産業法）施行令の改正案を立法予告した。改正案の核心は、ウェブボードゲームの月間決済上限を従来の70万円から100万円へと引き上げることだ。文化体育観光部は30日まで意見を収集した後、最終案を確定する予定である。
この決定には、ウェブボードゲームに対する射幸性の認識が次第に薄れているとの判断がある。文化体育観光部は「不法な換金や過度な没入を防止するための規制だったが、2026年1月1日にサンセットの期限が到来することから、政策の再検討が必要な時点だ」とし、「利用者保護と産業振興の間で均衡あるアプローチが必要だ」と明らかにした。
最近、中高年層のモバイルゲーム利用が増加している点は、ウェブボードゲームが射幸性イメージを脱することに影響した。初期のモバイルゲーム市場ではウェブボードゲームは射幸性ジャンルに分類されたが、その後はゲーム自体よりも利用の仕方が問題だという認識が広がった。とりわけウェブボードゲームはアクセス性が高く短時間で楽しめるため、中高年層の利用者が集まった。
実際に中高年層のモバイルゲーム利用率は高い。韓国コンテンツ振興院によれば、今年の年齢別ゲーム利用率の調査で40代は53.3%、50代は31.3%、60代は23.1%がゲームを利用すると回答した。特にこれら全ての年齢層で、モバイルゲームが最も多く利用するゲームタイプの1位を占めた。
証券街では、規制緩和により関連ゲーム会社が業績の恩恵を受けると見ている。キム・ジングのキウム証券研究員はNHNについて「ウェブボード事業の規制緩和に関する実質的な適用が来年下半期から反映されるという前提のもと、NHNのウェブボード事業部門の前年同期比売上成長率について、2025年の売上成長率推定値を3.8%、2026年の売上成長率推定値を7.6%と先行して反映した」と分析した。