国内ゲーム会社間の紛争と呼ばれた「ダークアンドダーカー」訴訟が、4年ぶりに控訴審判決で事実上決着した。1審で営業秘密侵害が認められていたIRONMACEは、控訴審で賠償額が85億ウォンから57億ウォンに減った。しかし、2審の裁判所はIRONMACEの営業秘密侵害の範囲をむしろ拡大した。業界では今回の結果をネクソンの「判定勝ち」とみる見方が優勢だ。
ソウル高等法院民事5-2部は4日、ネクソンが提起した営業秘密・著作権侵害差止請求訴訟の控訴審で、IRONMACEが侵害した営業秘密の規模を1審より広く認めた。裁判所はP3のプログラム・ソースコード・ビルドファイルなどがいずれも特定可能な営業秘密だと判断し、保護期間も1審の2年から2年6カ月に延長した。ただしP3資料がダークアンドダーカーの開発に与えた寄与度を15%に限定し、損害賠償額を57億ウォンと算定した。
著作権侵害は1審と同様に認められなかった。裁判所は「P3とダークアンドダーカーの表現形式は実質的に類似しない」としてネクソンの請求を棄却した。ネクソンが営業秘密以外に実質的著作権侵害が認められるべきだとして控訴した部分は受け入れられなかった格好だ。
今回の訴訟は2021年、ネクソンの未公開プロジェクト（P3）中核人材が内部資料を個人サーバーに持ち出しIRONMACEを設立してダークアンドダーカーを制作したという告発で始まった。被告は当時P3のチーム長として勤務していたチェ・ジュヒョン現IRONMACE代表だった。ネクソンは約2700件に達するビルドファイル・ソースコードが流出したと主張してきた。
控訴審では双方が3Dモデリング・デモ映像などを提示して攻防を繰り広げた。ネクソンは「キャラクターモデリングの相当数が同一で、ドア（door）アセットの横幅が小数点6桁まで一致する」として資産の使用を主張した。IRONMACEは「光源・モンスター・罠などの実装方式が完全に異なる」として独自開発を強調した。チェ代表は最終弁論期日に直接出廷し「中世ファンタジーFPSというジャンルを作ってみたかっただけだ」として著作権侵害の主張は不当だと反論した。
1審判決以後、ダークアンドダーカーの事業環境も揺らいだ。グローバルプラットフォームのエピックゲームズストアでゲームが削除され、KRAFTONが開発中だったモバイル版もIRONMACEとのライセンス契約を終了した。法的な不確実性が長引くほどパートナー企業のリスク管理が強化されたとの評価が出ている。財務状況も急速に悪化した。2024年の営業損失は18億ウォン、純損失は57億ウォンで、前年から赤字転落した。1審の賠償金が訴訟引当金として反映され、費用負担が拡大したことが影響した。
IRONMACEは控訴審を前に経営・開発組織を分離する改編を断行した。共同創業者のチェ・ジュヒョンディレクターが代表取締役となり、パク・スンハ前代表が社長に就く体制だ。会社は「グローバル市場対応」と説明したが、業界では法的対応のための再整備という見方も出た。
ネクソンは今回の訴訟を単なる法的紛争ではなく、ゲーム業界の開発倫理・知的財産権保護の基準を再定立する事件とみている。実際にネクソンは別の未公開プロジェクト「MX BLADE」に関する資料流出疑惑を把握すると、関連する新興ゲーム会社を相手取り法的対応を続けている。
業界では今回の判決を「開発者の転職・創業と大手の開発セキュリティ強化の基準を全面的に再定義した事件」と評価する。2審で著作権は否定されたが、営業秘密として認められる開発資料の範囲が大きく広がり、今後の人材移動・スピンオフ創業・資料管理体制に及ぼす影響は小さくない見通しだ。
ゲーム業界関係者は「事実上、大手ゲーム会社が退職者に対し強力な転職禁止の名分を得た判決だ」と述べ、「開発者は退職後、前職で得たノウハウと自分の創作物が無関係であることを示す開発過程全体を立証しなければならず、創業のハードルは技術的にも法的にもはるかに高くなるだろう」と語った。