政府と大企業が素材・部品・装置（ソブジャン）分野の技術自立に向け投資を拡大し、関連企業が再び注目されている。技術力は米国や日本に比べ依然として遅れているが、中国の追い上げも加速し、韓国のサプライチェーンの脆弱性が浮き彫りになったためだ。政府は来年度の研究開発（R&D）予算を前年比約19%増の35兆3000億ウォンに拡大し、サムスン電子とLGもそれぞれ450兆ウォン、100兆ウォン規模の国内投資計画を発表して技術・製造基盤の強化に乗り出した。
24日、関連業界によると、産業通商資源部は最近「第2次ソブジャン競争力強化基本計画」と「ソブジャン特化団地総合計画」を確定した。政府は高付加価値製品・カーボンニュートラル・重要鉱物など4大挑戦技術を中心にプロジェクト当たり200億ウォン以上を投入し、「15大スーパー乙（乙）」を育成する方針である。産業部の調査によると、韓国の先端素材の技術水準は83.3点で、米国（100）・日本（96.1）との差が大きく、中国（80.5）との技術格差も急速に縮まっていることが判明した。
政府はこの得点を2030年までに92点へ引き上げ、フォーブス・グローバル2000社のうち韓国のソブジャン企業を現在の16社から25社へ拡大する目標も示した。人工知能（AI）・半導体を中心にグローバルサプライチェーンが再編される状況で、核心技術を自国で確保することが企業競争力のみならず国家安全保障にも直結すると判断している。
サムスンとLGも大規模投資計画の中核を国内R&D・生産施設の拡充に置いている。サムスン電子はシステム半導体・HPC・次世代パッケージング・ファウンドリー生態系育成など国家戦略技術を含め450兆ウォン規模の投資計画を示しており、LGも電装・バッテリー・化学・ディスプレーなど中核事業を中心に100兆ウォン規模の投資を公言した。「技術自立」の方針が政府・大企業双方の中長期戦略の軸になったということだ。
こうした流れの中で、国産化の成果を上げたソブジャン企業が再び浮上している。SBB TECHはボールペン用ボール・セラミックベアリングなど基礎部品の国産化を進め、日本が独占していたハーモニック減速機を国内で初めて量産した。半導体装置企業セメスは、日本企業の比重が絶対的なフォト工程用トラック装置を国産化し、代替可能性を確認した。KNR Systemsは輸入依存度が高かった小型サーボバルブを開発し、ロボット・防衛産業・宇宙航空分野に供給しており、エイディンロボティクスは外資製品に比べ価格が低い力・トルクセンサーを基にヒューマノイド向けの新製品まで拡張している。
Sunic Systemも、日本のキヤノントッキが80%以上の市場を占有する「ディスプレー蒸着機」分野で健闘している国内企業とされる。最近、有機発光ダイオード（OLED）蒸着機市場の独占構造を打破し、中国のディスプレー企業BOEと8.6世代製品の供給契約を結んだ。
ただ、産業界では政府と民間の投資拡大が実際の産業エコシステム強化につながるかについて懐疑的な見方も少なくない。大規模R&D計画が繰り返し発表されているが、基盤技術の格差と構造的な限界はそのままだという指摘である。装置業界のある関係者は「サムスン電子とSKハイニックスがグローバル市場で成果を上げているのとは対照的に、売上高1兆ウォン以上の韓国の半導体装置企業は稀で、素材・部品分野も大企業系列を除けば成長事例が多くない」と語った。
リュ・ジェワンSBB TECH代表は「最近、政府と大企業の関心が高まっているのは確かだが、韓国の技術がグローバル市場で競争力を備えるには短期的な事業支援より長期的な研究投資が必要だ」と述べた。