「堅固な『技術の壁』を土台に事業競争力を拡大しよう。」（イチョン サムスンディスプレイ社長）
「われわれが永続するためには競争優位を持ち模倣が難しい『われわれだけの濠（垓子）』が必要だ。」（チョンチョルドン LGディスプレイ社長）
サムスンディスプレイとLGディスプレイの首長は最近の役職員との対話行事を通じてこのように語った。中国企業の激しい追撃に対応するには技術格差の維持が核心であることを「壁・濠」にたとえて強調したものだ。両社とも中国と技術格差を示す有機発光ダイオード（OLED）を中心に事業を組み立てている。
中国企業の液晶表示装置（LCD）低価格攻勢で事業危機を経験したサムスンディスプレイ・LGディスプレイの双方が「技術強化による成長」を解決策として示した格好だ。だが、これを実現する研究開発（R&D）投資の執行方針ではやや異なる様相を見せている。サムスンディスプレイは研究開発費を着実に増やしてきた一方で、LGディスプレイは最近その規模が減少したためである。
◇ LGDの研究開発費、サムスンD比で1兆2500億ウォン少ない
21日に金融監督院の電子公示システムによると、LGディスプレイの今年3四半期累計の研究開発費は1兆6686億ウォンと集計された。昨年は同期間に1兆7616億ウォンを研究開発費として使った。今年は5.28%（約931億ウォン）減額した格好だ。これにより売上高比の研究開発費比率も前年同期の9.4%から0.4%ポイント（P）低下した9.0%を記録した。業界では現行の推移であればLGディスプレイの今年の研究開発費が2兆ウォン前後にとどまるとの見方が出ている。
一方でサムスンディスプレイは直近5年間、一度も欠かさず研究開発費を増額してきた。2020年の2兆4102億ウォン（売上高比率7.9%）から2022年の2兆8554億ウォン（8.3%）へ増加し、2023年には3兆ウォンを超える金額を研究開発に投資した。昨年も前年（3兆1366億ウォン）比で11.3%増の3兆4900億ウォン（12.0%）を投じた。
サムスン電子の子会社であるサムスンディスプレイは非上場企業で四半期別の研究開発費用を公示していない。だが証券街では、サムスンディスプレイが今年3四半期累計ベースで前年と似た推移で売上高の10〜13%程度を研究開発費として執行したとの推定が出ている。サムスン電子の今年3四半期報告書によると、サムスンディスプレイは同期間に20兆3484億ウォンの累計売上高を記録した。電子・ディスプレイ分野のある証券会社研究員は「サムスンディスプレイは今年3四半期累計ベースで約2兆ウォンから2兆6000億ウォン水準の研究開発費を執行したと推定される」と述べた。
サムスンディスプレイとLGディスプレイがともに「技術格差」を強調しながらも研究開発投資の方針が分かれたのは、業績差によるものだとの分析が出ている。サムスンディスプレイは中国のLCD低価格攻勢にも中小型OLED中心で収益性を防衛してきた。一方でLGディスプレイは大型パネル事業で苦戦し赤字の沼に陥り、研究開発投資の余力も不足したということだ。
LGディスプレイは今年4月に大型LCDパネル事業から全面撤退し、OLED中心に事業を再編して今年3四半期に黒字転換に成功した。だが2022年から今年上半期までに発生した累積赤字は5兆2383億ウォンに達する。
サムスン電子はサムスンディスプレイの世界スマートフォンパネル市場シェア（金額ベース）が今年3四半期に43.9%と推定されると明らかにした。昨年末の41.0%から影響力がさらに増加した格好だ。サムスンディスプレイはこれを基盤に2023年に5兆5665億ウォン、2024年に3兆7334億ウォンの営業利益を上げた。今年3四半期累計の営業利益も2兆1603億ウォンと集計された。LGディスプレイとは異なり黒字を継続している。
◇ 李在鎔・具光謨が「韓国への投資拡大」を発表…「OLEDの能力を高める」
李在鎔サムスン電子会長と具光謨LGグループ会長は16日に龍山の大統領室で開かれた米韓関税交渉のフォロー関連の民官合同会議に出席し、李在明大統領と会い「国内投資拡大」を約束した。サムスンディスプレイ・LGディスプレイの双方がこれに沿ってOLED生産設備の拡大に動くとの見通しだ。
李会長はこの場で9月に発表した「今後5年間で6万人を国内雇用」という約束を守っていく計画だと重ねて強調し、「R&Dを含め国内の設備投資をより積極的に進めていく」と述べた。サムスンは民官合同会議の直後に別途資料を出し、今後5年間で研究開発を含む国内投資に総額450兆ウォンを投入する計画だと明らかにした。
この投資計画にはサムスンディスプレイが忠清南道アサン事業場に構築している生産設備も含まれる。先にサムスンディスプレイは4兆1000億ウォンを2026年までに投資し、8.6世代のIT向けOLEDパネルを生産する計画だと2023年に発表していた。忠清南道アサン事業場に設置される生産ラインは年末に試運転に入り、来年中頃に量産を開始する予定だ。
具会長も「今後5年間に予定された100兆ウォンの国内投資のうち60%を素材・部品・装置に対する技術開発と拡張に投入し、協力企業とともに競争力を高め成長できるよう支援する」と述べた。具会長が言及した計画にはLGディスプレイが6月に発表した1兆2600億ウォンの投資が含まれる。会社は特に7000億ウォンを、現在大型・中型・小型のOLED製品を生産している京畿道坡州市の生産事業場拡張に充てる計画だ。