ドナルド・トランプ米政権と関税戦争を繰り広げるカナダが、長年続いた米国中心の経済・外交関係から脱し、欧州連合（EU）と準会員国水準の協力を推進していることが明らかになった。
12日（現地時間）のウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）によると、マーク・カーニー加首相は政府当局者に対し、EUに加盟しない範囲で双方の関係を強化する具体的方策を用意するよう指示した。
WSJは「米国との離縁で生じる痛みを和らげるため、カナダが欧州への方向転換を加速している」とし、「欧州の指導者たちは半ば冗談でカナダをEUの『最新加盟国』と呼び始めた」と伝えた。
カーニー首相は就任直後から、EU加盟国ではないが各種協定を通じて欧州市場と緊密な関係を結ぶ英国、ノルウェー、スイスの事例を分析した。
カーニー首相はここ数カ月の間にフランス、イタリア、ドイツの指導者だけでなく、欧州の小国の元首や王族とも相次いで会談した。双方の主要アジェンダの一つは、カナダとEUの関係をどの水準まで強化できるかという点であった。
カーニー首相は欧州の首脳らに対し、カナダを「EU準会員国」と規定する新たな呼称を導入する案も提案した。EUは加盟国関連規定の柔軟適用に慎重な立場だが、双方の関係者はカーニー首相の提案に前向きな反応を示したと伝えられた。
カナダとEUは、エネルギーと人工知能（AI）、国防をはじめ、電池・半導体生産に必要な重要鉱物分野でサプライチェーン協力を強化する方策を協議している。カナダがEU加盟国に近い条件で欧州市場に参入できる道も模索している。
カナダのある高位当局者は「カナダ人は米国人のように話し、米国人のように服を着るが、社会的にははるかに欧州的だ」と述べ、EUとの関係強化は難しくないとの見方を示した。
しかし、カーニー首相の構想が実際の制度的統合に結び付くには、越えるべきハードルも多い。
EUと自由に交易する非加盟国の大半は、EU予算に分担金を拠出するか、欧州の労働者を受け入れ、EU規則を順守する。カナダが類似の条件を受け入れる場合、分離主義的傾向が強いケベック州とアルバータ州で反発が出る可能性がある。
米国との対立の中で高い支持率を維持しているカーニー首相も、EU規則がカナダ人の日常と企業活動に与える影響が具体化すれば、政治的逆風に見舞われる可能性がある。
経済的効果が期待ほど大きくない可能性があるとの指摘も出ている。米国のある当局者は「米国が『最後のグローバル消費者』としての役割を縮小する状況で、カナダとEUが互いの財を十分に購入する用意があるのかは不透明だ」と語った。
EU内部でもカナダの意図を警戒する見方がある。EU当局者たちは、カナダが米国との交渉で有利な位置を占めるため欧州を利用しようとしているのではないか注視していると伝えられた。
カーニー首相は16日に予定する欧州議会での演説で、カナダとEUの協力を強化するための構想を具体的に明らかにする予定だ。双方はその後に開かれる首脳会談で、分野別の実務グループの発足を発表する計画だとWSJは伝えた。