イエメンの親イラン武装政派フーシがアラビア海と紅海、スエズ運河を結ぶバブ・エル・マンデブ海峡へ向かう要衝を相次いで掌握し、中東の中核的な石油輸送路に対するイランの影響力が再び強まっているとの分析が出ている。
10日（現地時間）、ロイターはイエメン政府関係者を引用し、フーシが紅海の拠点港湾都市モカを陥落させたのに続き、戦略的要衝であるハニシュ諸島まで掌握したと報じた。モカはバブ・エル・マンデブ海峡から北へ約70∼80km離れた戦略拠点である。フーシのモカ掌握は、バブ・エル・マンデブ海峡へ進出するための橋頭堡を確保したことを意味する。
アルジャジーラ放送は「フーシはモカを通じてバブ・エル・マンデブ海峡一帯に対する影響力を大きく拡大できるようになった」とし、「モカ港とモカ南側の道路が主要補給路である以上、フーシのモカ占領は自分たちに対抗する勢力の中核補給路を遮断できるという意味でもある」と評価した。
イエメン政府軍とサウジアラビアの支援を受ける勢力は現在、ドゥバブとペリム島一帯に兵力を送り防衛線を構築している。ペリム島はバブ・エル・マンデブ海峡の真ん中に位置し、海峡を二つの水路に分ける地点である。フーシがここまで掌握した場合、海峡を通過する船舶に対する影響力が大きく拡大し得る。イエメン政府関係者は「ドゥバブとペリム島を掌握することがバブ・エル・マンデブ海峡を統制するうえで核心だ」と評価した。
フーシがバブ・エル・マンデブ海峡を完全に掌握できなくとも、グローバル海運に及ぼす波紋は相当だと見込まれる。海峡を物理的に封鎖しなくても、船舶攻撃のリスクを高めるだけで主要海運会社の航路迂回を誘導できることが既に実証されたためである。実際、2023年末以降フーシの攻撃が続くと、マースク・MSC・ハパク・ロイドなど主要海運会社とBPはスエズ運河航路を避けアフリカ喜望峰へ迂回した経緯がある。
ロイターは「バブ・エル・マンデブ海峡は世界の海上商品および物資輸送において世界で最も重要な航路の一つで、スエズ運河を経由してアジアから欧州へ向かう物流に不可欠だ」とし、「海峡の部分的な遮断だけでも甚大な被害を招き得る」と伝えた。
とりわけ、世界の原油輸送量の20%が通過するホルムズ海峡が事実上封鎖された状況で、バブ・エル・マンデブ海峡の通航まで支障を来す場合、グローバルなエネルギー市場に相当な波紋が予想される。世界最大の原油輸出国であるサウジアラビアがホルムズ海峡封鎖以後、紅海を通じた原油輸出に大きく依存してきたためである。紅海でフーシの攻勢が続き、国際原油価格は既に1バレル当たり100ドルを上回る水準だ。
フーシが紅海南岸へ戦線を拡大し、イランの域内影響力も強まっているとの分析が出ている。イランは最近、米国の海上封鎖と全方位の経済制裁で守勢に回ったが、フーシが紅海で軍事的圧力を強化し、米国・サウジアラビアとの交渉で活用できる新たなてこを確保したという見方だ。英国シンクタンク、チャタムハウスのパレア・アルムスリミ研究委員はニューヨーク・タイムズ（NYT）に、フーシの攻撃が「米国とサウジ、その同盟国をより大きな窮地に追い込むだろう」と評価した。
英ガーディアンも「フーシ反乱軍はホデイダ港南方の紅海沿岸でより多くの地域を掌握することで、サウジと米国を圧迫し、イランの油槽船に対する米国の封鎖を解除する合意を引き出すための新たなてこを確保しようとしている」とし、「フーシがこの地域の海岸と一部の島を掌握することは、サウジと米国に戦略的な災厄となる」と伝えた.
実際、フーシの今回の攻勢の背後にはイランの支援があるとの報道も出た。ロイターは同日、イエメン政府とイラン側消息筋を引用し、フーシが戦略的要衝である港湾都市モカへ進撃する過程で、イラン革命防衛隊（IRGC）の直接的な指揮を受けたと報じた。IRGCの高位指揮官アブドル・レザ・シャフラアイが今回の作戦を総括した人物として指摘され、イランはフーシに追加の資金と武器支援を約束し、サウジに対する攻撃の度合いを高めるよう圧迫していると伝えられた。