イランの攻撃を避けようと位置追跡装置を切った油槽船がホルムズ海峡を通過する、いわゆる「ダーククロッシング（dark crossing）」が拡大し、直近3カ月間で少なくとも400億ドル（約54兆ウォン）相当の原油が秘密裏に運送されたと把握された。このような「真っ暗運航」が中東発の原油供給不足を一部緩和しているものの、湾岸地域の原油輸出量は依然として米国・イラン戦争以前のおよそ3分の2水準にとどまっていると推定された。
9日（現地時間）ロイター通信によれば、油槽船がイランの攻撃を避けるため船舶自動識別装置（AIS）を切ったままホルムズ海峡を通過しており、実際の中東原油輸出規模の把握が難しくなっている。AISは船舶の位置や航路、速度などを周辺の船舶や陸上基地に自動送信する装置だ。通常は船舶の運航状況を把握し、衝突を防ぐために使用される。
しかしイランの油槽船攻撃が続くと、一部の船舶が位置の露出を避けようとしてAIS信号を切り、ホルムズ海峡を通過している。船舶追跡会社とアナリスト、原油トレーダーは、米国の軍事支援の下で行われるこのような運航を世界最大規模の秘密油槽船運航作戦と評価している。
「ダーククロッシング」は、イラクとクウェート、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦（UAE）産の原油が世界市場へ流れ続けるための通路として機能している。ロイター通信が1バレル当たり平均原油価格を80ドルとし、直近90日間に1日600万バレル、大型油槽船6隻分が秘密裏に運送されたと試算した結果、6〜8月にダーククロッシングで移動した原油は少なくとも5億バレルに達した。金額では少なくとも400億ドル規模だ。
それにもかかわらず、湾岸地域の原油輸出量はまだ戦争以前の水準を回復していない。ゴールドマン・サックスは2日報告書で、「ダーククロッシング」を含む湾岸地域全体の原油輸出量を1日約1500万〜1600万バレルと推定した。これは戦争以前のおよそ3分の2の水準だ。
エネルギー分析会社ボテクサ（Vortexa）も8月の湾岸地域全体の原油輸出量を1日約1500万バレルと推定した。戦争以前より1日約1000万バレル少ない規模だ。ボテクサによると、原油と石油製品がホルムズ海峡を通過した物量は7日移動平均ベースで1日約800万バレルにとどまった。
原油市場分析会社ケイプラー（Kpler）と業界関係者によれば、秘密輸送と、ホルムズ海峡を経由しないサウジアラビアの紅海輸出を合わせた湾岸地域の原油輸出量は9月初めの一部の日には1日最大1400万バレルまで増えた。一方、イランの油槽船攻撃が激化した日には輸出量が急減した。
このように「真っ暗運航」は原油供給不足を緩和する一方で、不確実性を高める要因として作用している。油槽船がイランの攻撃を避けて原油を運び続けることで供給難を一部解消する効果があるものの、市場では実際にどれほどの原油が供給されているのか正確に把握しにくくなった。
とりわけ供給量をめぐる不確実性が高まると、業界は今後の供給障害の可能性まで原油価格に織り込む。ロイター通信は、このような不確実性が国際原油価格の「リスクプレミアム（risk premium・今後問題が生じる可能性のため価格にあらかじめ上乗せされる割増）」を高めることに影響していると分析した。
このような供給不確実性は国際原油価格にも反映されている。ブレント原油先物価格は9日、1バレル当たり100ドルを上回った。7月以来初めてだ。米国のディーゼル価格も先週、過去最高値を記録した。ホルムズ海峡を通じた実際の原油輸送規模をめぐる不確実性が続くなか、国際原油価格にも当面は上昇圧力として作用すると見込まれる。