英国の航空管制システムで大規模な不具合が発生し、最大1000便が欠航し搭乗客数万人の移動が止まった。航空機と乗務員が予定の空港に到着できず欧州全域で運航スケジュールが混乱するなか、正常化まで数日かかる可能性があるとの見方が出ている。
8日（現地時間）にBBCとフィナンシャル・タイムズ（FT）、ロイター通信などが伝えたところによると、英国航空交通センター（NATS）のフライトデータ処理システムに不具合が発生し、この日最大1000便の運航が取り消されたと集計された。ロンドン・ヒースローとガトウィック、マンチェスター、バーミンガムなど主要空港が大きな打撃を受け、スコットランドとアイルランドの空港でも欠航と遅延が発生した。
NATSのフライトデータ処理システムは、フライトプランと運航情報を継続的に更新し、管制官が航空機の移動を安全に管理できるよう支援する。
管制システムに障害が発生し、航空機の離陸が大きく制限された。出発できない航空機が空港に滞留し到着機を駐機しておくスペースまで不足し、ヒースローとガトウィック空港は一時、到着便の運航を停止した。
英国に向かっていた一部の便はブリュッセルやアムステルダム、パリ、デュッセルドルフなど他の欧州の空港に迂回し、ヒースロー行き13便も英国と欧州の別の空港に代替着陸した。航空機と乗務員が予定と異なる都市に滞在することになり、航空会社の後続運航スケジュールも次々と乱れた。FTは今回の事態の影響を解消するのに数日を要する可能性があると見通した。
ブリティッシュ・エアウェイズ（BA）はこの日の夜、短距離路線の運航を全面的に取り消した。この日取り消したか他空港に向けた便は100便を超える。イージージェットは最大200便を取り消し、ライアンエアは乗客6万5000人が最大8時間の遅延を経験したと明らかにした。
NATSは午後7時34分ごろシステム不具合を解決したと発表した。しかし航空業界関係者はFTに、最初の復旧措置が失敗し技術陣がシステムを再度停止して解決策を見つけなければならなかったと伝えた。
NATSは「復旧作業は非常に複雑であり、全体の航空ネットワークに困難をもたらした」とし「正常化まで時間がかかる」と明らかにした。具体的な障害原因はまだ確認されていない。
復旧が遅れ状況案内まで不十分だとして、航空業界の批判が噴出した。ある空港の幹部はFTに、NATSのコミュニケーションは「ひどかった」とし「情報がない状況では運航に関する決定を下すことはほとんど不可能だ」と語った。
ニール・マクマホン、ライアンエア最高執行責任者（COO）は「乗客がどれほど多くの障害をさらに経験すれば、マーティン・ロルフNATS代表が繰り返されるずさんな運営の責任を認めて辞任するのか」と批判した。
ロルフ代表はBBCに「何が間違っていたのか全面的に調査する」と謝罪した。自身の進退については「その問題を議論する時間は後で十分にある」とし、システムの正常化が優先だとの立場を示した。
NATSの大規模障害は今回が初めてではない。昨年はレーダーの問題で数百便の運航が停止し、2023年にも別のソフトウエアに障害が発生してガトウィック空港を中心に大規模な混乱が起きた。