ドイツの国民車ブランドであるフォルクスワーゲンが本国の中核車両組立工場を停止し、同工場を迎撃ミサイル部品を製造する防衛産業施設へと転換することを決めた。フォルクスワーゲンは低価格攻勢を前面に出す中国製電気自動車に押され、創業以来最悪の赤字危機にあえいでいる。これを克服するため、イスラエルの軍需企業と組んで軍用装備を製造し、地域の雇用と収益を補う苦肉の策である。二度の世界大戦を経て戦争を極度に忌避してきたドイツでさえ、自動車をつくるより武器を生産する方が有利だという現実的判断を下したと専門家は評価した。
フォルクスワーゲンは7日（現地時間）、ドイツ北西部オスナブリュック工場をニーダーザクセン州とイスラエル系投資会社アウレリウス・キャピタル（Aurelius Capital）に売却する意向書に署名したと発表した。売却代金は公表していない。当初2027年の車両生産終了が予定されていたこの工場は、売却手続きが完了すれば武器生産拠点へと生まれ変わる。ただし軍需工場に転換しても、オスナブリュック工場で車両を製造してきた労働者1800人のうち約1400人は雇用を維持する。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、フォルクスワーゲンがドイツの工場1カ所を丸ごと防衛産業施設に移管する初の事例だと伝えた。
工場の過半株を確保したアウレリウスは、イスラエル国営防衛企業ラファエルと合弁事業を進める計画である。ラファエルはイスラエルの対空防衛網を主導的に設計した企業だ。ロケットと迫撃砲弾を迎撃するアイアンドーム、中距離ミサイルを防ぐダビッド・スリング、弾道ミサイルを大気圏外で迎撃するアローはいずれも同社の手を経た。フォルクスワーゲンは「ドイツと欧州のための防空システムと関連部品を生産する計画だ」とし、「追加の協力や後続事業への道を開くこともできる」と明らかにした。
アウレリウス・キャピタルは7日、ロイターに「オスナブリュック工場は難易度の高い製品を扱ってきた長年の経験と精密な製造工程、連携の取れた高品質の人材と強い伝統を有している」と述べ、「こうした資産はゼロから新たに作り出すことはできない」と語った。オラフ・リース・ニーダーザクセン州州首相も「安全保障情勢と防衛の必要性に根本的な変化が起きた」とし、「ドイツと欧州は製造能力を強化し、より自立的にならなければならない」と強調した。
工場を売却するフォルクスワーゲンは、創業89年で最大のリストラを進めている。フォルクスワーゲン監督委員会は今月4日、「未来計画2030」を承認し、生産モデルを半減し、既に予告した5万人に5万人を加えて計10万人を削減することを決めた。オスナブリュックを含め、エムデンとツヴィッカウ、ハノーファー、ネッカーズルムといったドイツの中核組立工場4カ所も、閉鎖や用途転換の検討対象に上がった。オリバー・ブルーメ・フォルクスワーゲン最高経営責任者（CEO）は「今回の合意で当該工場の新たな産業的未来を切り開く重要な一歩を踏み出した」と評価した。
フォルクスワーゲンのみならず、欧州自動車業界では遊休設備を武器生産に振り向けようとする動きが鮮明になっている。ドイツ最大の防衛企業ラインメタルは既に自動車部品工場2カ所を軍用兵器生産施設に転換すると明らかにした。コンチネンタル、シェフラーといった大手自動車部品メーカーから、商用車メーカーのダイムラー・トラック、トラクター用エンジンを供給するドイツ（DEUTZ）に至るまで、相次いで防衛産業に参入している。ロイターによると、フォルクスワーゲンは商用車部門のピックアップトラックモデルをポーランドの軍用車両に改造する追加プロジェクトを現地企業と協議中とされる。
ドイツ政府は来年の国防予算を今年の827億ユーロ（約129兆ウォン）から1097億ユーロ（約171兆ウォン）へと拡大編成し、防衛需要を押し上げている。ドイツは先に2022年にロシアがウクライナに侵攻した直後にも、1000億ユーロ規模の連邦軍特別基金を別途設けて再軍備の度合いを強めた。最近では軍需物資の主要輸送路であるライプツィヒ・ハレ空港で発生した爆発物搭載ドローンの攻撃未遂をめぐり、ロシアと敵対的な神経戦を繰り広げている。一方、欧州自動車市場は中国製低価格EVの攻勢と景気減速による需要不振で毎年低迷している。フォルクスワーゲンは欧州における自社の生産能力が実需より50万台以上過剰な状態だと明らかにした。
ただしこのような産業転換をめぐって、オスナブリュックの現地はもちろんドイツ全土で反戦デモを含む強い反発が起きている。オスナブリュックは1648年に三十年戦争を終結させたヴェストファーレン条約の締結地で、その後「平和の都市」を標榜している。マリ・ドミニク・ギヤール・オスナブリュック平和構想報道官は「今回の取引はイスラエル政府がパレスチナ、レバノン、イランを相手に行う戦争を事実上支援するものだ」と述べた。報道官は続けて「最後の戦争が終わって80年ぶりにこの街に再び武器工場が建つ」とし、「意思決定者の歴史意識の欠如に絶望する」と批判した。
ニーダーザクセン州左派党の共同代表トルベン・フェターズは、公的資金が武器生産に投入される状況を批判した。フェターズは「民生生産を軍需生産で代替することが、いま自動車産業の危機への解になり得るはずがない」とし、「大規模な人権侵害とガザ地区の戦争に関するイスラエルの国際法違反容疑を考慮すると、特に厳格な調査が必要だ」と述べた。