最近、アルゼンチン南部の山岳地域であるパタゴニアがグローバル技術企業のデータセンター候補地として浮上している。
7日（現地時間）ロイター通信によると、グローバルIT・エネルギー企業が大規模データセンター建設の候補地としてパタゴニアに注目し、この地域で複数のデータセンタープロジェクトが初期段階で進められている。
パタゴニアに位置するネウケン州の主要発電会社パンパ・エネルヒアは、自社のロマ・デ・ラ・ラタ火力発電所近隣にデータセンターを建設する案を進めている。このデータセンターは、世界最大級のシェールガス地帯の一つである近隣のバカ・ムエルタで生産されるエネルギーを活用し、最大500メガワット（MW）の電力を使用する見通しだ。パンパ・エネルヒアは2026年末の初期契約締結を目標に、現在関心を示すデータセンター事業者に対して電力価格を提示している。
先立ってOpenAIも昨年10月、アルゼンチンの現地企業スル・エネルヒーと協力し、クリーンエネルギーで稼働するデータセンターを建設すると発表した。投資規模は最大250億ドル、容量は最大500MWだ。スル・エネルヒーは現在、ネウケン州とデータセンター用地を物色している。
パタゴニアは南アメリカ最南端に位置する地域で、とがった山頂や砂漠地形、巨大な氷河で知られる。見た目にはデータセンター産業と縁遠い地域のように映る。アルゼンチンも現在は小規模データセンターしか保有しておらず、その大半はブエノスアイレスに集中している。チリやウルグアイなど周辺の南米各国と比べると、データセンター産業で相対的に後れを取っていた。
しかし最近は、低温でサーバー冷却費を抑えられるうえに、風力・水力など豊富な再生エネルギー、世界最大規模のシェールガス資源の一つであるバカ・ムエルタ、広大な未開発の土地を同時に備える点が浮き彫りになり、新たなデータセンター候補地として注目を集めている。
ルベン・エチェベリ・ネウケン州開発委員会事務総長は、ネウケンが冷却費を下げられる寒冷な気候を備え、水力発電とバカ・ムエルタの天然ガスを共に利用できる利点があるとし、「我々が構想するのはデータセンターのクラスターまたはエコシステムだ」と語った。エチェベリは、米国の環境配慮型データセンター企業フレックスドームスなど複数の企業から関連の問い合わせを受けたと明らかにした。
アルゼンチンではデータセンター事業への反対世論が相対的に弱い点も強みとされる。ロイター通信は、米国ではデータセンターが地域の電力網に負担をかけ、環境を損ない、公共料金を押し上げるとの批判が強いが、アルゼンチンではまだ大型データセンターの影響を直接経験した人が多くなく、米国のような反対世論は形成されていないと伝えた。
アルゼンチン政府もデータセンターをはじめとする海外投資の誘致に積極的だ。ハビエル・ミレイ大統領は、税制優遇と規制の安定性を提供する大規模投資インセンティブ制度であるRIGIを通じて海外資本を呼び込んでいる。2024年には米国シリコンバレーを訪れ、OpenAIやGoogle、Meta（メタ）、Appleなどビッグテックの最高経営責任者（CEO）らと会い、パタゴニアを含むアルゼンチンへの投資を促した。同時にドナルド・トランプ米政権との関係も強化している。
米国テキサスに本社を置くデータセンター市場情報会社データセンターホークのスティーブ・サス中南米担当副社長は「2年前までは誰もアルゼンチンについて語らなかった」と述べた。
ただし、未整備のインフラと通信ネットワークは、パタゴニアがデータセンター集積地域へと生まれ変わるために越えるべきハードルだ。米国のデータセンター助言会社クラウド・トゥ・グラウンドの共同創業者ハダサ・ルッツは「すでにインフラ施設が整った土地が買い手を待っているわけではない。誰かがそれを直接建設しなければならない」と語った。