ネパール・中国国境のヒマラヤ山岳地帯を襲った大洪水発生から9日目の4日（現地時間）、洪水被害を受けた水力発電所のトンネルでネパール人従業員2人が劇的に救助された。
複数の発電所トンネルに孤立したと推定される従業員数百人についても生存可能性が高まっている。とりわけ行方不明の韓国人従業員9人が勤務していた水力発電所と隣接地域で救助作業が続くなか、韓国の救助隊も捜索を拡大している。
ネパール政府によると、ネパール軍などの救助隊はこの日、中北部バグマティ州のトリシュリ3A水力発電所トンネルを捜索中に生存者2人を発見し救助したと明らかにした。
最初に救助された従業員は同発電所の機械班長のサンジェイ・サ氏、2人目は機械監督官のカビル・マハルジャン氏であることが確認された。
現地TVとネパールエネルギー省が公開した映像には、泥だらけになったサ氏が救助隊員によりトンネルの外へ引き出されると、周囲から歓声が上がる様子が収められている。サ氏は救助隊員に支えられて立ち上がった後、背負われたままヘリで搬送された。
現地メディアによれば、サ氏は現場で自身を診断したネパール軍医療班に対し、トンネル内で自身の近くにいた3〜4人と声や音で意思疎通したと伝えた。トンネルの奥深くにさらに多くの人が生存している可能性があることを意味する。
捜索作業に参加したラム・ネウパネ・ネパール議員もこの日、トンネル内で人々の声を聞いたと述べた。議員は「救助チームが『当惑しないでください。救助に来ました』と叫ぶと、トンネル内から『わかりました』という応答が返ってきた」と語った。
2人の生存者は軍病院に搬送され、集中治療室で治療を受けている。病院関係者はロイター通信に対し、脈拍や呼吸、体温など主要バイタルサインは安定的な状態だと明らかにした。
ネパールの救助当局は、複数の水力発電所トンネルに従業員数百人が孤立したとみて捜索を続けてきた。特にトリシュリ3Aを含む2カ所の発電所トンネルに約90人が生存している可能性があるとみて、捜索戦力を集中している。
トリシュリ3A水力発電所は、行方不明の韓国人従業員9人が勤務していたアッパートリシュリ（UT）-1水力発電所の下流に位置する。両発電所はトリシュリ川を挟んで約6㎞離れている。
韓国海外緊急救護隊（KDRT）はこの日、当該発電所周辺で行方不明者が避難した可能性のある経路を中心に集中的に捜索に乗り出す。ネパール軍が支援するヘリ2機を活用し、気象状況が許す限り航空捜索を実施し、陸路の捜索も並行する計画である。
発電所工事を担う韓国南東発電と斗山エナビリティも現場の捜索人員と範囲を拡大した。南東発電は現地人25人を2チームに分けて陸上捜索を進めており、斗山エナビリティはヘリ1機を確保し、運航許可が出次第、下流地域を中心に捜索する予定だ。
一方で今回の大洪水による人的被害は時間の経過とともに拡大している。ネパール災害管理庁によれば、この日現在ネパール国内の死者は少なくとも1287人、行方不明者は5083人と集計された。中国側の死者21人と行方不明者541人を合わせると、全体の死者は1308人、行方不明者は5624人に達する。
電力と通信が復旧するにつれて、これまで連絡が途絶えていた地域の被害状況が新たに確認され、人的被害規模はさらに拡大する可能性がある。
収容された遺体の大半が激しく損傷しており、身元確認にも困難が生じている。全国の病院の遺体冷蔵保管施設が飽和状態に達すると、ネパール当局はDNA試料採取と写真撮影、識別情報の記録などを経て身元不明遺体を仮埋葬している。ヒンドゥー教の火葬慣行に反するとの反発もあるが、当局は遺体が急速に腐敗しており、公衆衛生のためやむを得ない措置だと説明した。
経済的被害も少なくとも3875億ネパールルピー（約3兆4700億ウォン）と推計された。道路と送電網の復旧、避難所の整備、飲料水の供給など初期復旧だけで約5260万ドル（約712億ウォン）が必要となる見通しだ。
ネパール政府は今回の惨事を気候変動がもたらした災厄と位置づけ、バレンドラ・シャ首相が8日に米国ニューヨークで開幕する国連総会に直接出席し、気候変動への対応と被害補償を国際社会に求める計画だ。