学齢人口が減少し、外国人留学生まで減るなか、学生募集に苦戦する米国の大学が入学手続きを簡素化し授業料を引き下げている。
3日（現地時間）、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）などの海外報道を総合すると、現在、米国の数百の大学が高校の成績証明書など一部資料だけで学生を審査し入学を提案する「直接入学（direct admissions）」制度を運用している。
学生は関連プラットフォームで簡単な書類を作成し、本人または高校が成績証明書を提出すればよい。その後、条件に合う大学が合格を提案する。ただし高校最終学年の成績が大きく落ちれば、一般選考と同様に合格が取り消される可能性がある。
全米大学入学カウンセリング協会（NACAC）のアンジェル・ペレス最高経営責任者（CEO）は「学生が大学に出願する代わりに、大学が学生に出願するということだ」とし、「学生が大学に入るために複雑な手続きを一つ一つ踏まなくてもよい方法だ」と述べた。
米国の大学入学出願プラットフォーム「コモンアプリ」で直接入学に参加する大学は2023〜2024学年度以降に3倍以上へと増えた。現在、コモンアプリ提携大学のおよそ5分の1が直接入学制度を運用している。米国では12を超える州も独自に直接入学制度を導入した。
大学が入学のハードルを下げた最大の理由は、大学進学年齢層である18歳人口が減少しているためである。知名度が低い、もしくは入学競争が激しくない大学から新入生募集に苦戦している。
ミシガン州ケラマズーカレッジのカリン・クロウリー総長は「もはや学生が私たちを探してくるのを待つことはできない」とし「新しい時期を迎えた」と語った。
外国人留学生の減少も大学財政に負担を与えている。国際教育研究所などが作成した報告書によると、昨年秋に米国の大学に新たに登録した外国人留学生は前年より17%減った。留学生は一般的に米国の学生より高い学費を支払うため、留学生の減少は大学の収入減につながり得る。
トランプ政権が留学生ビザとインターンシップの規制を強化し、外国人学生が米国留学を敬遠する恐れがあるとの懸念も出ている。特に外国人学生の比率が高い経営大学院（MBA）は授業料の割引と奨学金を掲げ、志願者の確保に動いた。
パデュー大学ミッチ・ダニエルズ経営大学院は今年秋の授業料を40%引き下げる。カリフォルニア大学アーバイン校ポール・メラージ経営大学院もAIと新技術を教える課程の授業料を最大38%割引することにした。セントルイス・ワシントン大学オリン経営大学院はAIビジネス修士課程の学生に1万ドルの奨学金を支給する。
ただし割引競争が長続きしにくいとの指摘もある。高等教育コンサルティング会社エデュバンティスのティム・ウェスターベック共同会長は「多くの大学がすでに財政難に直面している」とし、大学がコスト負担の大きい割引政策を継続する方法を見いだせていないと述べた。