欧州連合（EU）が、伝統的な外交官僚組織である対外関係庁（EEAS）を解体し、核心機能を行政府に当たる欧州委員会（EC）へ統廃合する大規模な組織再編に着手した。制裁や貿易、技術統制など経済的手段を総動員する、いわゆる「経済安保型外交」へ体質を転換する措置とみられる。肥大化した外交組織を縮小して予算を節減し、部局間の重複業務をなくして効率性を高める狙いがある。
2日（現地時間）のフィナンシャル・タイムズ（FT）と主要海外報道を総合すると、EU欧州委員会（EC）はフランスとドイツの主導で年末までにEU外交システムを全面改編する案を検討している。欧州委員会の上級関係者らは、対外関係庁の組織の一部を既存の委員会部局へ吸収する案を研究中である。FTは専門家の評価として、今回の決定が過去20余年にわたり進められてきたEUの中核制度改編の中でも屈指の重大な変化だと伝えた。
対外関係庁は2010年12月、EUが個別国家の利益を超えて、27加盟国の声を一つに束ね国際社会に対応するという目標を掲げて発足した独立機関である。加盟国ごとにばらばらだった外交を一元化する構想の下、対外関係庁は加盟国がそれぞれ置く大使館とは別に世界145カ所でEU代表部を運営する。韓国に置き換えれば、外交部（外務省に相当）とは別個にもう一つの外交専門組織をつくり在外公館まで別途運営する形だ。組織を率いるカヤ・カラスEU外交安全保障上級代表はエストニア首相を務めた人物で、現在は欧州委員会副委員長を兼ねている。
16年の間、対外関係庁は多方面で構造的限界を露呈した。特に外交を担う窓口と規制を担う部門が分かれており、危機に迅速に対応できないという指摘が続いた。近年の主要経済大国は、半導体の輸出統制や希土類を含む重要鉱物のサプライチェーン攪乱、報復関税の賦課のように、経済的依存を武器化している。EUも相手国を動かすため、声明発表や特使派遣といった外交的対応より、関税や補助金の賦課、デジタル規制強化といった実質的な制裁に焦点を当てる傾向だ。
しかし対外関係庁は外交交渉のみを専担し、欧州委員会が貿易や補助金、デジタル規制権限といった統制力をすべて握っているため、「対外関係庁は何をしているのか」という不満が加盟国の間で続いた。たとえば2021年、中国はリトアニアが台湾代表処の開設を認めたとして、リトアニア産品の通関を止め交易を断った。EUはこうした圧力に対抗し、特定国が不当な理由で交易を拒む場合に追加関税や輸入制限、公共調達の排除、知的財産権の制限といった強度の高い経済制裁で報復できる法律を整備した。ただしこの法律を発動する主体は対外関係庁ではなく欧州委員会だ。韓国企業がデジタル市場法（DMA）やデジタルサービス法（DSA）などの敏感な制裁に関してEUと協議する窓口も、すでに対外関係庁ではなく欧州委員会傘下の通商・デジタル部局へ移っている。
特に最近では、対外関係庁が2022年以降のロシアによるウクライナ侵攻、今年のイラン戦争、トランプ政権の攻撃的な欧州攻勢といった問題に効果的かつ機敏に対応できなかったとの酷評が出ていると、ユーロニュースなどが伝えた。
予算削減という現実的な目的も大きく作用した。EU加盟国は2028年から2034年までを対象とするEU共通予算の交渉で、欧州委員会に緊縮を迫っている。対外事業の予算を減らすには、まず現行組織を重複なく整理すべきだという論理だ。加盟国が拠出した予算のうち毎年10億ユーロ（約1兆6000億ウォン）を消費する対外関係庁としては、予算を大幅に削減する必要性が高まった。
今回の改編案も、EUの外交業務を欧州委員会が持つ通商および技術規制権限と一致させることに焦点を当てている。欧州委員会の内部事務局と法務、予算部局の関係者は、通商や経済安保のように規制権限が必要な機能は委員会へ移す予定だ。一方で対外関係庁には、EU平和維持軍任務や軍事訓練といった限定的な安保業務を残す見通しである。
EU欧州委員会の報道官はこの日、「地政学的環境を踏まえると、効果的に対応するために道具と構造、意思決定プロセスを継続的に近代化し調整しなければならない」との公式見解を明らかにした。
関連する改編案は来月開かれるEU首脳会議で本格的に扱われる。域内の外交舞台で最も大きな影響力を行使するフランスとドイツは、来月の首脳会議で対外関係庁の改編議論を主導する計画だとされる。ただし改編案の議論はまだ初期段階にあるため、具体的な統廃合の水準は、議論の過程で加盟国の反発を意識してある程度調整される可能性が高い。