中国で人工知能（AI）で制作した長編ドラマが初めて衛星テレビのゴールデンタイムで編成された。AI映像がショートフォームやオンラインコンテンツを越え、数十時間分量の主流放送コンテンツ制作に活用され始めたということだ。市場の関心が「ドラマ制作にAIをどれだけ活用できるか」から「どれだけ安く速く作れるか」へ移る中で、AIドラマの産業的成功可否が試金石に上がったとの評価が出ている。
3日、中国官営グローバル・タイムズと界面新聞などによると、40分のエピソード30本で構成された「後西遊記（后西游记）」が先月31日に動画プラットフォームのマンゴーTVで公開されたのに続き、湖南衛星テレビを通じて放送が始まった。「後西遊記」は古典小説「西遊記」の後続の物語を扱った作品で、花果山や雲、妖怪、法術など視覚的想像力が重要な神話的世界を背景としており、AI制作の長所を生かしやすいとの評価だ。
制作にはバイトダンス（ByteDance）の映像生成モデル「Seedance（シーダンス）」が活用された。制作陣は制作過程で109個のキャラクターデジタル資産と143個のシーンデジタル資産を構築したとされる。初回放送の成績はリアルタイム最高視聴率が1.5%を上回り、同時間帯の省級衛星テレビ番組の中で1位を占め、制作会社のマンゴーTVは31日〜1日の2日連続で株価がそれぞれ20%上昇し、ストップ高を記録した。
◇ 限界は依然…制作費削減効果も限定的
しかし実際の視聴者反応は割れている。映像の完成度を高く評価する反応がある一方で、一部の視聴者は物語展開とキャラクター描写が不足していると指摘した。中国文化研究者のチャン・フェン南京師範大学教授はグローバル・タイムズに「AIは巨大な神話的場面とデジタル中国風の美学を実現するのに強みがあるが、繊細な表情は硬直し、感情展開が紋切り型になりやすい」と評価した。
制作陣もまたAIの限界を認めた。「後西遊記」の制作を担ったリー・ドンソン監督は、核心ストーリーとキャラクターの成長、感情表現は人間の作家が設計し磨き上げ、AIは映像制作と一部ストーリーの最適化を支援したと明らかにした。あわせて、AIが映像制作過程で非論理的な成果物を出したとしても、これを感知し修正するのは結局人間の美的判断だと強調した。
AIが制作費をどれほど下げられるかもまだ明確ではない。界面新聞によると、年初はAI長編コンテンツ制作に必要な演算コストが映像1分当たり1500〜2000元（約30万〜40万ウォン）水準だったが、最近では300元（約6万ウォン）水準でも高いと見なされるほど単価が下がった。しかしAI制作費が大きく下がったからといって、全体の制作費が目立って減ったわけではない。むしろAI制作の専門家が必要になったためだ。
実際に「後西遊記」の制作陣名簿にはAI監督9人、AI生成コンテンツ（AIGC）総括2人、AIGC運営人員6人、AI制作人員30人などが含まれた。AIが映像を作っても、成果物を選別し修正し再生成する過程には依然として相当な人員が必要だからだ。界面新聞は業界関係者の話として「AIが全体制作の20〜30%を占めるなら、残りの70〜80%はすべて人員だ」とし「作業者の手を経なければならない数多くの修正・ポストプロダクション工程を勘案すると、AIドラマの最終的な経済性は思ったほど優れていない可能性がある」と述べた。
続けて「コンテンツ業界で初のAI長編ドラマが衛星テレビに進出したというのは門が開いたという意味にすぎない」とし、「その後の作品が視聴者に見続ける理由を提供できるか、制作会社が金を稼げるかが、この門の先に実際に歩める産業的な道があるかどうかを決めるだろう」と展望した。