ネパール政府が先月末に発生した大洪水による被害規模を最大50億ドル（約6兆8500億ウォン）と推計するなか、海外労働者が本国へ送金する資金に大きく依存するネパール経済が莫大な復旧費用を負担しきれないとの分析が出ている。
先月29日（現地時間）、スワルニム・ワグレネパール財務相はロイター通信とのインタビューで、洪水で被害を受けた建物を再建し各種復旧事業を進めるのに40億〜50億ドルが必要になり得ると明らかにした。その後、ネパール政府は国連に気候災害の復旧に向けた緊急の財政支援を要請した。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）は1日、ネパールの大洪水の被害規模について「ネパールの年間経済生産量の10分の1に相当する金額」だとし、「2015年の地震被害の復旧に依然として苦慮している貧しいヒマラヤの国家ネパールにとって、数十億ドルは決して容易に負担できる金額ではない」と報じた。特に経済の多角化に向け水力発電に巨額の投資を行ってきたネパールが、今回の大洪水で一段と大きな負担を抱え込むことになったと分析した。
明確な基盤産業が乏しいネパールは、海外労働者が本国へ送る送金額が国内総生産（GDP）の3分の1を占めるほど海外送金への依存度が高い。ネパールの若者は外国軍隊の傭兵や危険な建設現場などで働き、大半が月400ドル未満を稼ぎ、余裕ができ次第本国の家族に送金する。より良い職を求めて毎年海外へ渡るネパール人は約60万人に達する。彼らが本国へ送る資金は、カトマンズ渓谷一帯の建設と消費支出を相当部分下支えしている。
しかし、海外から流入する巨額の送金は物価を押し上げ、国内の競争的産業の成長を阻害し得る。このためネパールはこれまで海外送金への依存度を下げ、経済を多角化するために水力発電へ集中的に投資してきた。ヒマラヤ山脈から流れ下る豊富な水を利用して発電し、これをインドに販売することで新たな成長原動力を確保する構想だった。
問題は、今回の大洪水がこのような水力発電産業にも直接的な打撃を与えた点である。洪水で14カ所の水力発電所が破壊または損傷し、ネパール全体の発電容量の12%が稼働を停止した。
ネパールの3番目に大きい収入源である観光業も打撃は避けられない見通しだ。外国人観光客はエベレスト登山などに毎年数千万ドルを支出し、インドのヒンドゥー教徒もチベットの聖地を巡礼するためにネパールを経由し数百万ドルを使う。観光産業がネパールGDPに占める比率は約7%に達する。
NYTは、今回の大洪水が海外で働くネパール労働者の所得には大きな影響を及ぼさないと予想される一方で、ネパール経済のもう一つの主要な原動力である水力発電と観光業には直接的な打撃を与えると分析した。
匿名を要求したカトマンズのある国際機関の上級関係者は英フィナンシャル・タイムズ（FT）に、今回の大洪水が既に3%前後の低い成長率を記録しているネパール経済に及ぼす影響は「相当だ」とし、ネパール政府には「多くの資金が必要になる」と述べた。FTによれば、今回の災害で年間27億ドル（約2兆7000億ウォン）規模の輸入品が行き来するネパールと中国間の主要な貿易回廊の一つも分断された。
泣きっ面に蜂で、ネパール経済は2015年に発生した大地震の衝撃からも完全には抜け出せていない。当時約90億ドル（約12兆3000億ウォン）に達する経済的損失を被ったネパールは、その後11年間で借入を大きく増やした。政府債務は経済規模の26%から45%へと急増し、現在の政府支出の約19%が元利払いに充てられている。ここに、イランとの戦争で価格が上昇した燃料など輸入品に対する需要が輸出能力を上回り、ネパール・ルピーも軟調となっており、政府の財政負担は一段と増している。
結局ネパール政府としては、今回の大洪水被害の復旧に向けて海外援助に相当部分を依存せざるを得ないが、それでも十分な規模を確保するのは容易ではない。NYTは、ネパール政府が国連に気候災害の復旧に向けた緊急基金の支援を要請したものの、支援額は数百万ドル水準にとどまる可能性があると伝えた。50億ドルと推計される全体の復旧費用と比べると、著しく不足する規模だ。
民間研究機関ネパール経済フォーラムの設立者スジブ・シャキアは、災害が発生するたびに海外援助に依存するネパールの従来のアプローチを批判した。シャキアは「このような発想は、過去にあったものを原状回復するのに何ドル必要かだけに関心を集中させる」とし、単純な原状回復を超えて「復旧の取り組みが長期的なレジリエンスへ結び付いたのか」を検証すべきだと指摘した。