トランプ2期政権で米陸軍の近代化を主導してきたダン・ドリスコル陸軍長官が就任18カ月で辞任した。ピート・ヘグセス国防長官が就任した昨年1月に10人だった米陸軍の現役4つ星将軍は、19カ月で5人に減った。
ウォールストリート・ジャーナル（WSJ）は先月31日（現地時間）、ドリスコル長官がトランプ大統領に辞表を提出したと伝えた。米国の陸軍長官は大統領が指名し上院が承認する民間の政務職である。陸軍長官は陸軍予算を編成して議会に提出し、兵器の調達や部隊改編を最終決裁する。陸軍長官が決裁すると、4つ星将軍が務める陸軍参謀総長はこの予算を活用し、どの部隊をいつどこへ送りどう訓練するかの実行計画を立案する。
米政治専門メディアのアクシオスは、ドリスコル長官がこれまで陸軍の運用方針と高級将校の連鎖解任をめぐってヘグセス長官と数カ月にわたり衝突してきたと伝えた。今年40歳のドリスコル長官はイラク従軍将校出身で、JD・バンス副大統領のイェール大ロースクールの同期である。ドリスコル長官は野戦経験とベンチャー投資の経歴を生かし、安価なドローンとこれを捕捉する対ドローン装備を大量調達しようと主張した。代わりに大手防衛産業企業に依存してきた調達手続きをシリコンバレー式に簡素化する考えを押し通した。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、ドリスコル長官がつい最近までヘグセス長官が退任する場合の後任候補として取り沙汰されていたと伝えた。
ドリスコル長官はヘグセス長官が就任直後から推し進めた将官削減に不満を示した。ヘグセス長官は就任後、現役の4つ星ポストと州兵の将官をそれぞれ最低20%削減し、統合戦闘司令部の改編と併せて将官・提督ポストをさらに10%減らすと述べた。こうした方針の下で、昨年2月には戦闘機パイロット出身のチャールズ・ブラウン統合参謀本部議長が任期途中で解任された。同月、米海軍初の女性参謀総長であるリサ・フランチェッティ提督とジェームズ・スライフ空軍参謀次長も退任した。
陸軍では昨年10月、ジェームズ・ミンガス陸軍参謀次長が任期を1年残して退いた。続いてヘグセス長官はイラン戦の開戦直後だった4月2日、任期が1年以上残っていたランディ・ジョージ陸軍参謀総長に即時退役を求めた。ジョージ前総長は42年間勤務し、パープルハート章を受章した野戦指揮官だった。同日、陸軍訓練・変革司令官のデービッド・ホドニー大将とウィリアム・グリーン少将も職を退いた。当時、国防総省は3人をなぜ退任させたのか明らかにしなかった。7月には、イスラム国（IS）掃討戦でデルタフォースを指揮したクリストファー・ドナヒュー大将が率いる米陸軍欧州・アフリカ司令官ポストが3つ星に格下げされた。当時、議会ではイスラム国（IS）と戦った際にデルタフォースを指揮した指揮官をこのように退かせてよいのかという懸念が出た。主要メディアは、ドリスコル長官が辞表を出す直前にノースカロライナ州フォートブラッグで行われたクリストファー・ドナヒュー大将の退役式に出席したと伝えた。
ヘグセス長官は、米軍には将軍と司令部が過剰に多いとして指揮階層を減らし、予算と権限を前線の戦闘部隊に戻すと強調した。国防総省は、ドナヒュー大将のポスト格下げもこの削減計画の一部だと説明した。大統領と国防長官が軍の首脳部を交代させること自体は米国の文民統制の原則に反しない。だが今回、民間のトップに当たるドリスコル長官まで退任したことで、米陸軍には上院承認を経た正式な指導部が一人も残らない事態となった。
しかし議会は、ヘグセス長官が解任理由を公開しないまま同様の人事を繰り返し、ジョージ前総長と近しかった大佐4人の准将昇進まで阻んだ点を問題視した。NYTは、ヘグセス長官がジョージ前総長の後任として取り沙汰された高級将校を少なくとも3人退けたと伝えた。陸軍情報将校出身の民主党下院議員パット・ライアンはNYTに「戦時に最も実戦経験が豊富な指揮官たちを空席にすれば、兵士の安全性は低下する」と語った。
ドリスコル長官とジョージ総長の空席を埋める後任人事も順調には見えない。ヘグセス長官はショーン・パーネル国防総省報道官を新たな陸軍長官に就けたい意向だとされる。パーネル報道官は、中東に配備された空母の劣悪な勤務環境を報じた星条旗新聞の記者3人を解雇して訴訟を起こされた人物である。国防総省担当記者の取材を制限する措置も主導した。WSJは政権の高官を引用し、上院の議席が拮抗する状況ではパーネル報道官が議会承認を通過するのは難しいとみていると伝えた。現在、代行のラネーブ大将を正式な参謀総長に据える構想には、共和党の一部でさえ難色を示している。
ジャック・リード上院軍事委員会の民主党幹事は同日、「ヘグセス長官は異論が処罰され、能力が個人的な忠誠心の後ろに追いやられる文化を助長している」と述べた。陸軍情報将校として勤務した民主党下院議員ジェイソン・クロウはこの日、記者団に「いま国防総省は一部の領域でかじ取りを失っている」と語った。