ドナルド・トランプ米国大統領がベネズエラ産原油で底をついた米国の戦略備蓄油を満たすと30日（現地時間）に明らかにした。最近ベネズエラと合意した大規模油田開発を通じて備蓄油を確保する構想だが、短期間での実現は難しいとの分析が支配的である。
トランプ大統領はこの日ソーシャルメディア（SNS）トゥルース・ソーシャルに「私がベネズエラの石油で行うことの一つは、『スリーピー・ジョー・バイデン（Sleepy Joe Biden）』によって事実上枯渇した国家戦略備蓄油を満たすことだ」とし、「備蓄油を満杯にする作業は間もなく始まる。これはベネズエラが米国民に与える贈り物だ」と述べた。
今月21日基準で米国の戦略備蓄油は約2億9000万バレルで、1982年末以降の最低水準である。米国の戦略備蓄油の貯蔵容量は7億1400万バレルだが、現在の保有量は半分にも満たない。バイデン政権が2022年に戦略備蓄油史上最大規模である1億8000万バレルを放出したのに続き、トランプ大統領も2月28日の米国・イラン戦争勃発以降の原油高騰を抑制するため戦略備蓄油を大規模に放出した影響である。
米国はベネズエラの大規模油田開発を通じて戦略備蓄油を満たす構想である。先立ってトランプ大統領は28日、「米国はたった今、ベネズエラと『世界史上最大の石油取引』に関する合意を成し遂げた」と公表した。デルシ・ロドリゲス暫定大統領と近い現地事業家アレハンドロ・ベタンコートが所有するノースアメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズ（NABEP）が100年間ベネズエラ未開発油田17カ所の開発権を持ち、米国は生産量の55%を確保する内容である。
開発対象油田の潜在埋蔵量は650億バレルと推定される。米国はNABEPの持分とともに、生産原油を原価で購入する権利も得る。双方合意の詳細は公開されていないが、ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は交渉に精通する関係者を引用し、米国がNABEPの非経営持分35%を保有し、生産量の20%を原価で優先購入する権利を持つと伝えた。
問題は、ベネズエラで新たな原油を生産するまでに相当な時間がかかる点である。ニューヨーク・タイムズ（NYT）はこの日、「新規の油田開発事業が意味のある規模の石油を生産するまでには数年を要する可能性がある」とし、「とりわけエネルギーインフラが老朽化し損壊しているベネズエラでは一層そうだ」と評価した。
AP通信も専門家を引用し「ベネズエラの遅れた石油基盤施設を復旧するには数年と数十億ドルが必要になる」とし、「生産量が相当な水準まで増えるのは短期間では難しいと予想される」と伝えた。ロイター通信は、今回の合意で備蓄油をどれほど迅速に満たせるか、米国の消費者が短期的にどのような恩恵を受けられるかは不透明だと指摘した。
ベネズエラは世界最大の原油埋蔵量を保有しているが、腐敗と経営不全、米国の経済制裁などで、1999年に日量350万バレルに達していた原油生産量が着実に減少してきた。AP通信によると、現在ベネズエラが世界の原油供給量に占める比重は1%にすぎない。さらに、現在日量100万バレル程度と推定される原油生産量を4倍に増やすには1000億ドルを投資しなければならないとされる。
エネルギーコンサルティング企業クリアビュー・エナジー・パートナーズのケビン・ブック専務理事は、大規模投資が短期間に実現するのは難しいとし「それほど多くの資本を投入し、歴史が示すように漸進的な成果を上げるまでには数年を要する」と評価した。
米国がベネズエラ産原油で戦略備蓄油を満たすには議会の承認も必要である。米国外交協会（CFR）によると、戦略備蓄油を再び満たすための原油購入はエネルギー長官が担当するが、これに必要な新規支出は議会の承認を受けなければならない。トランプ大統領は新型コロナウイルスのパンデミック初期に苦境にあった米国産油企業を支援するため、戦略備蓄油を最大貯蔵容量まで満たすよう指示したが、当時議会は原油購入を承認しなかった経緯がある。
バイデン前大統領のエネルギー顧問を務めたアモス・ホックスタインは、今回の合意が法的・外交的観点から前例のない事案だとして、今後民主党がワシントンで再び政権を握るか、あるいはベネズエラの次期政府が今回の合意に異議を唱える可能性が大きいと懸念を示した。アモス・ホックスタインは「今回発表された内容には多くの困難が伴う」と語った。