ネパールと中国チベットの国境地帯を襲った破壊的な洪水と土砂崩れで数百人が死亡し3000人を超える行方不明者が発生するなか、中国とネパールが30日基準で発表した死者数はそれぞれ16人と675人で、42倍の差がある。
同じ氷河が崩れ、同じ水流が両国を襲ったにもかかわらず数字にこれほど大きな差が生じる理由について、専門家は災害統計で死亡者と定義するにはまず遺体を発見し身元を確認しなければならないためだと説明した。相対的に上流に位置し土砂が深く堆積した中国側は依然として捜索作業が難航している。
30日、中国チベット自治区当局は、29日夜基準で災害現場であるジロン県で16人が死亡し546人が行方不明になったと集計した。ネパール災害当局は自国側で675人が死亡し2498人が行方不明になったと明らかにした。中国は死者・行方不明者562人のうち死者が2.8%である一方、ネパールは3173人のうち21.3%を占める。
災害現場で死亡者と行方不明者を分ける基準は遺体を見つけたかどうかである。水に流されたにせよ土砂に埋まったにせよ、遺体を収容して身元を確認して初めて死亡者名簿に載る。見つからなければ生存可能性がないと見なされても行方不明者として残る。
ロイターなどの海外メディアは、ネパール側の遺体の大半が事故地点であるラスワガディより災害現場から100km以上離れた川の下流で見つかったと伝えた。今回の洪水と土砂崩れは中国とネパールの国境近くのレンデコラ地域で始まり、ネパール側のボテコシ川とトリスリ川を経て南へ流れた。遺体もその水路に沿って流れ下った。これらの川の下流は川幅が広く地形が平坦で、捜索隊が川辺を歩いてくまなく探すことができる。ネパール当局によると、実際に下流のチトワンで233体、ナワルパラシ東部で158体が収容された。事故地点ラスワガディで見つかった遺体は13体にとどまった。
一方、中国側のジロン通商口は氷河が崩れた地点から約20km下、洪水が通過した水路の最上部に位置する。ここで急流にのまれた犠牲者は、そのまま国境を越えてネパール側の下流へ流された可能性が大きいと推定される。災害当時、ジロン通商口の国境施設内にいた犠牲者は氷と岩、泥が入り混じった土石流に埋まった。現在行方不明者として分類されているこれらの遺体は、がれきを掘り出してからようやく収容される見通しだ。
ネパール側は26日、災害発生直後に下流から直ちに捜索作業に入った。しかし中国の救助隊は災害の2日後である28日になってようやく中国側の災害現場であるジロン通商口に初めて到達した。APは関係者を引用し「ジロンに向かう道路と橋が断たれ、捜索隊員21人が捜索犬1匹と共に山を越え、断崖にロープをかけて入った」と伝えた。作業に参加した救助隊員ジョウ・ミンチーは「目に見えるものは廃墟だけだった」と述べた。ワン・イ中国外交部長も29日、ネパール外相と通話で「救助作業が前例なく困難で複雑だ」と語った。
中国側の死者は発表のたびに少しずつ増えている。27日に7人だった死者は29日夜基準で16人に増えた。行方不明者546人のうち一部も遺体を収容し次第、死亡者名簿に移して記載される予定だと主要メディアは伝えた。
この日、中国の災害当局は中国側の行方不明者546人のうち261人が23カ国から来た外国人だと明らかにした。行方不明者のうち半数に近い47.8%を占める。ジロン通商口はチベットのカイラス山巡礼路に入る関門で、ヒンドゥー教の巡礼者と外国人観光客が常時行き来する。