米国とカナダが米国企業に適用されるフランス語コンテンツの露出・製品表示規定をめぐる意見の相違を縮め、最近決裂した貿易対立が和らぐ可能性があるとの期待が出ている。ただし鉄鋼・アルミニウム・自動車の関税をめぐる核心的な対立は依然として残っている。
27日（現地時間）、ドミニク・ルブラン加米通商担当相は、米国がフランス語とカナダ文化を保護するためのコンテンツ露出・製品表示規定をもはや貿易争点とはしない意向を示したと明らかにした。
◇「フランス語を使うなという話ではない…米企業への規制が争点」
カナダは1969年に公用語法を制定して以来、英語とフランス語の双方を公用語として使用している。とりわけフランス語はケベック州の文化とアイデンティティに直結する問題である。ケベック州で販売される製品には原則としてフランス語の説明を表示しなければならず、一般的・説明的表現が含まれる商標についても該当部分をフランス語で表記しなければならない。
オンラインコンテンツにも同趣旨の規制が進められている。カナダとケベック州は、NetflixやSpotify、Appleなどのグローバルなメディアサービスでフランス語・カナダのコンテンツを利用者が容易に見つけられるよう露出させる方策を推進してきた。
カナダ政府は米国のストリーミング事業者が現地で得た売上の一部をカナダのコンテンツ制作に拠出させる連邦レベルの義務を撤廃する方針を6月に示した。しかしフランス語コンテンツの露出規定とケベック州の製品表示規定は別個の案件として残り、米国との通商交渉で争点となった。
交渉が決裂した後、米国がカナダにフランス語使用を制限するよう要求したとの解釈が一部で出た。これに対し米国側は、フランス語そのものではなく自国企業に適用される言語・文化保護規制を問題視したのだと釈明した。製品表示とコンテンツ露出の規制が米国企業のサービス運営とコスト負担を増やすという主張だった。
ジェイミソン・グリアー米通商代表部（USTR）代表は24日のCNBCのインタビューで、米国がフランス語自体を問題視したという解釈を「ばかげたフェイクストーリー」だと反駁した。続けて「自分はケベックの人々が好きで、彼らがフランス語を使うのも好きだ」としつつも、「核心争点は、カナダが米国のストリーミング大手の収益の一部を自国コンテンツ支援に使うよう強要していることだ」と述べた。
一方、マーク・カーニー加首相は同日、ケベック州レヴィで開かれた記者会見で、米国との通商交渉が決裂した理由を説明しつつ、フランス語で「米国にとってはフランス語が厄介事かもしれないが、ケベックとカナダにとっては権利だ」と断じた。米国がカナダのフランス語保護政策を問題視したというカナダ側の主張をグリアーが「ばかげたフェイクストーリー」と一蹴したことへの対抗だ。英語とフランス語の対等な地位がカナダ憲法に明記されている以上、関連政策を譲歩すればケベック州で強い政治的反発が起きる可能性を念頭に置いた発言と解釈される。
グリアー代表もその後、カナダ公共放送CBCニュースのインタビューで、米国がフランス語コンテンツの露出規定を交渉過程で取り上げた事実は認めた。ただし「米国政府はカナダにおいてフランス語が持つ重要性とセンシティビティを理解している」とし、「そのような問題のために良い協定を放棄する可能性は全くない」と述べた。
◇文化対立は収束局面…核心の関税戦争は現在進行形
米国の釈明を受け、カナダも交渉再開の可能性を開いた。ルブラン相は「米国がコンテンツ検索と表示規定に関する従来の立場を撤回し、フランス語とカナダ文化を奨励する措置を今後の貿易制裁の対象としないと確認したことを歓迎する」と明らかにした。続けて、他の争点でも米国が建設的な説明を示すなら、カナダの主権を尊重する通商協定を締結できると付け加えた。
ただし交渉妥結を断言するのは難しい状況だ。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、鉄鋼とアルミニウム、自動車をめぐるハワード・ルトニク米商務長官の強硬な姿勢が交渉決裂の決定的要因になったと伝えた。トランプ大統領が米国とカナダが共有するオンタリオ湖の名称を「アメリカ湖」に変更する大統領令に署名した点も、交渉ムードに逆風として作用し得る。
カナダは対話の余地を残すため、報復関税の対象に含めていた米国産水産物を除外した。当初の関税リストにはニシンや貝類、マグロ、カレイ類など数十種の生鮮・冷凍水産物が含まれていた。カナダ政府は、自国産業を保護し米国の関税措置に正確に対応するため、関税リストを調整したと説明した。