ドナルド・トランプ米国政権がベネズエラの油田17カ所を長期間確保する協議の妥結を目前にしている。米国企業が油田を開発し、生産された原油を米国へ安定的に供給する構想である。ガソリン価格を下げ、大きく減った戦略石油備蓄（SPR）を補充する目的だが、ベネズエラ憲法に反する可能性があるとの指摘も出ている。
27日（現地時間）ロイターは複数の消息筋を引用し、米国とベネズエラ政府が原油埋蔵量の一部に対する米国の長期アクセス権を保証する協定を協議していると報じた。ある消息筋は「実際に進行しており、米国とベネズエラ政府の最高位級で議論されている」と明らかにした。協定は近く締結され、公表される可能性がある。
ロイターによると、米国政府がベネズエラの複数の油田を確保した後、競売や入札を経て米国石油企業に開発権を配分する案が検討されている。開発された油田で生産した原油は米国に供給される予定だ。
協議の対象にはベネズエラの油田17カ所が含まれた。世界的な超重質油の埋蔵地であるオリノコ・ベルトの未開発油田と、マラカイボ湖の老朽油田も対象に挙がった。一部の油田はニコラス・マドゥロ政権時代に契約を結んだ中国の小規模企業が運営している。
米国とベネズエラは油田を長期間賃貸する案を検討しているとされる。ただしベネズエラの現行法には油田区域を賃貸できるという明示的な規定がない。ベネズエラ憲法も石油産業の中核活動を国家が担うよう規定している。
最近改正されたベネズエラ石油法は、合弁会社と生産物分配契約による油田運営を認めている。しかしベネズエラ政府は数十年にわたり、外国石油企業が自国の原油埋蔵量を資産として会計に反映できないよう制限してきた。協定が締結されても違憲の論争と法的紛争に巻き込まれる可能性があるとの指摘が出る理由である.
米国のインターネットメディア、アクシオスも、協議のためクリス・ライト米国エネルギー長官が早ければ来週、ベネズエラの首都カラカスを訪問する予定だと報じた。米国エネルギー省とベネズエラ石油省、国営石油会社PDVSAはコメント要請に応じなかった。
トランプ政権は今年1月、ニコラス・マドゥロ前ベネズエラ大統領を捕縛して追放した後、米国の製油企業にベネズエラ産原油を安定的に供給する方策を進めてきた。設備の老朽化で生産に困難を抱えるベネズエラのエネルギー産業に対し、米国企業の投資を拡大する案も模索している。
世界最大の原油埋蔵量を保有するベネズエラは現在、日量約125万バレルの原油を生産している。米国は油田開発を拡大すれば、相対的に安価な原油を安定的に確保し、ガソリン価格も下げられると期待する。
トランプ政権は今年後半に予定された中間選挙を前に、ガソリン価格の上昇で政治的な圧力を受けている。2022年のロシアによるウクライナ侵攻と今年2月のイラン戦争以降、相次いで放出した戦略石油備蓄を再び満たす課題も残った。
現在の米国の戦略石油備蓄は約2億9000万バレルで、全体貯蔵容量の41%水準である。米国政府は自国の石油企業と原油を交換する案も検討しているが、予算不足と貯蔵施設の補修作業で備蓄量を増やすのに苦労している。