世界最大の石油輸出国であるサウジアラビアが原油輸送路を再び調整している。最近、イエメンのフーシ派反政府勢力が紅海航路まで脅かすと、エジプトの送油管を利用した迂回輸送を増やすと同時に、ペルシャ湾のホルムズ海峡ルートも再び活用する様子である.
26日（現地時間）ニューヨーク・タイムズ（NYT）とブルームバーグによると、サウジは最近、紅海南端のバブ・エル・マンデブ海峡を通じた原油輸送を大幅に減らした。イエメンの親イラン武装組織であるフーシ派が先月サウジ関連船舶を対象に海上封鎖を宣言した後、紅海で攻撃を続けているためである.
サウジは2月にイラン戦争が勃発すると、東部油田で産出した原油を東西送油管を通じて紅海沿岸のヤンブ港へ移送してきた。その後、油槽船に積み込み、バブ・エル・マンデブ海峡を経て欧州とアジアへ輸出した。しかし紅海航路まで危険が増すなか、輸出戦略を練り直す局面に置かれた.
サウジが選択した迂回路の一つは、紅海に沿って北上させた原油をエジプトを経由して地中海へ送るルートである。油槽船はエジプトのアイン・スフナ・ターミナルで原油を陸揚げし、スーメド送油管を通じて地中海沿岸のシディ・ケリール港へ送る.
海運データ企業ケイプラーによると、スーメド送油管を利用した原油輸送量は6月には日量65万バレル未満だったが、今月は190万バレル以上に増えた。ブルームバーグが集計したシディ・ケリール港の今月の原油輸出量も日平均210万バレルで、今年上半期平均の70万バレルの3倍に達した.
ただしこのルートで韓国や中国、日本などアジアへ原油を送るには、地中海からアフリカ南端を回らなければならない。これにより輸送期間は2〜4週間延び、燃料費と運航費もバレル当たり最低5ドル増えることが判明した。ケイプラーのコモディティ調査担当ディレクターであるマット・スミスは「アジアは他の場所から原油を調達するか、より多くの費用を支払う必要がある」と述べた.
サウジは一時的に縮小していたペルシャ湾内の輸出港での原油積み込みも再び増やしている。欧州連合（EU）のセンティネル衛星写真によると、25日にはサウジ東部のペルシャ湾沿岸にあるラスタヌラとジュアイマの原油積み出し施設に計4隻の船舶が停泊していた。両施設で確認された船舶数は6月末以降で最多だった.
ペルシャ湾で原油を積み込もうとする油槽船の動きも活発になった。ケイプラーやボテクサなどの資料によると、週末には空の超大型油槽船が複数隻、原油を積むためホルムズ海峡を通過してペルシャ湾に入った.
ただしサウジの全体原油輸出は戦争以前の水準を下回っている。ブルームバーグによると、衛星写真と船舶信号を分析した結果、今月1〜23日にサウジのペルシャ湾・紅海の港から輸出された原油は日平均323万バレルと集計された。現在の趨勢が続けば、イラン戦争勃発以降で最少の月間輸出量を記録することになる.
ニール・クィリアム英王立国際問題研究所（チャタムハウス）の研究員は「世界で最も重要な石油輸出国でさえ、複数の海上要衝が同時に脅威にさらされる際に生じる余波を完全に避けることはできない」と述べた.