米下院の外交トップが韓国政府に対し、クーパンなど米国企業への差別的待遇や半導体・造船分野の投資約束不履行を理由に強い公開批判を提起した。最近の米韓連合訓練の縮小決定も、韓国が安保コストは米国に押し付ける一方で北朝鮮とは関係改善を図るという矛盾した態度に起因すると主張し、全方位的な圧力に乗り出した。
24日（現地時間）フォックスニュースによれば、ブライアン・マスト米下院外交委員長は前日、フォックスニュースのインタビューに出演し、韓国の経済と外交政策に対して率直な批判を浴びせた。マスト委員長はトランプ大統領の最側近とされる共和党内の中枢人物で、米下院で外交政策を総括する立場にある。
マスト委員長は「韓国がクーパンのような米国企業に被害を与えている」と不満を示した。クーパンは韓国で主に事業を営むが、米ニューヨーク証券取引所に上場した米国法人である。続けて「韓国は米国により多くの半導体と船舶を提供し、米国を支援するという約束も履行していない」と述べた。韓国政府の規制が米国企業の利益を侵害し、約束していた対米直接投資すら停滞しているという不満の表明と解される。
経済分野で始まった厳しい発言は米韓安保同盟の問題へとつながった。マスト委員長は同じインタビューで、トランプ大統領が最近、米韓連合訓練の規模を大幅に縮小するよう指示した背景を説明し、韓国政府の対北宥和政策を問題視した。マスト委員長は「韓国と北朝鮮が関係を改善しようとしており、われわれが戦争に向かう敵を望まないのなら、このような訓練をすることにどんな利点があるのか」と反問した。韓国が北朝鮮との対話を進める中で、多額の費用を投じて北朝鮮を刺激する軍事訓練を米国主導で継続する理由はないという論理である。
先にトランプ大統領は16日、米韓連合訓練が北朝鮮に敵対的なシグナルを送るとして、ピート・ヘグセス戦争部長官に訓練縮小を指示した。当時トランプ大統領は、韓国が米国のイラン非核化への同調要請を拒否した点に言及し、「米国が莫大な費用を負担して韓国を防衛している」と不満を表明した。マスト委員長の発言は、トランプ大統領の決定を単なる北朝鮮宥和の次元ではなく、同盟国の責任と費用分担を強く求める延長線で解釈したものとみられる。
米政界の一部では、韓国内での米国人の待遇問題まで俎上に載せている。マスト委員長は最近、李在明大統領に関する虚偽事実流布容疑で韓国で起訴され出国が停止された韓国系米国人、モス・タン前米国リバティ大学教授の出国禁止の解除を促す書簡に署名した。米議会が韓国の司法手続きや表現の自由の問題まで取り上げ、外交的圧力の度合いを一段と強める様相だ。
この日のインタビューを進行したフォックスニュースのアンカーも「韓国は米国企業をより良く待遇すべきであり、米国の外交政策にももう少し歩調を合わせるべきだ」と述べ、マスト委員長の主張に力を与えた。