ドナルド・トランプ米国大統領がキム・ジョンウン北朝鮮国務委員長と年内に会うと明らかにした。最近、韓米連合訓練の縮小を指示して北朝鮮に融和的なメッセージを送ったのに続き、米朝首脳会談再開の意思まで自ら示したかたちだ。
トランプ大統領は19日（現地時間）ホワイトハウスで取材陣に対し「年内にキム・ジョンウン委員長と会うと予想するか」との質問に「そうだ。会う（I will be）」と答えた。
委員長と書簡をやり取りしたのかとの質問には「それは言えない」と述べた。ただし「自分は彼とうまくやっている」とし、「自分が彼とうまくやっているというのは悪いことではなく良いことだ」と強調した。
トランプ大統領は委員長が「57個の非常に強力な核兵器を保有している」とも語った。続けて「そもそもそのような事態を許してはならなかった。自分が大統領だったなら決して許さなかった」としてジョー・バイデン前政権を批判した。さらに「しかし既に彼がその兵器を手にした以上、自分は彼とうまくやっている」と述べた。
ただし北朝鮮の核兵器保有量が正確に57個というのは公式に確認された数値ではない。北朝鮮の核弾頭保有量を巡る専門家の推定値は機関ごとに差がある。ストックホルム国際平和研究所（SIPRI）は6月、北朝鮮が約60個の核弾頭を組み立てた可能性があり、少なくとも30個を追加で製造できる核分裂性物質を保有していると推定した。
今回の発言は、トランプ大統領が最近、韓米連合訓練の縮小を指示し、北朝鮮に相次いで対話シグナルを送る中で出た。トランプ大統領は先にソーシャルメディアを通じ、韓米連合訓練がピョンヤンに「全く不適切で敵対的なメッセージ」を送ると主張し、自身が大統領に在任していた間、北朝鮮は威圧的ではなく尊重する姿勢を示してきたと評価した。
トランプ大統領と委員長は政権1期だった2018年にシンガポール、2019年にベトナム・ハノイで2度の首脳会談を行った。2019年には板門店で会い、当時トランプ大統領は現職の米国大統領として初めて軍事境界線を越えて北朝鮮の地を踏んだ。
両国首脳の関係が当初から友好的だったわけではない。委員長は2017年にトランプ大統領を強く非難し、米朝間で「核ボタン」を巡る応酬もあった。その後、首脳同士の直接会談を機に関係は急速に改善したが、ハノイ首脳会談が合意なく終わり、非核化交渉は膠着状態に陥った。
ただし今回も北朝鮮が即座に呼応するかは不透明だ。キム・ヨジョン北朝鮮労働党副部長はトランプ大統領の韓米連合訓練縮小措置について「全く興味を感じない」と切り捨てた。米朝首脳間のコミュニケーションの可能性についても「全く知らないことだ」と一蹴した。
トランプ大統領が北朝鮮の公開の呼応がない状況でも年内の委員長との会談を自信をもって予告した以上、実際に米朝間で水面下の接触が進んでいるのか関心が集まる。ただし現時点までに北朝鮮や米国政府が具体的な会談の日程や場所、議題などを公式に明らかにした事実はない。