日本の道路を利用する外国人のレンタカー事故が新型コロナウイルス感染症（コロナ19）以前の水準を上回った。慣れていない左側通行の道路体系で観光客の大小の事故が相次ぐなか、日本政府が安全対策の策定に乗り出した。
最近、日本内閣府が発表した年次交通安全報告書によると、2025年に外国人運転者が起こしたレンタカー事故は計212件を記録した。コロナ19パンデミック直前の2019年に記録した208件を上回る数値である。
事故原因としては走行方向の違いが最も多かった。2019年から2023年までに発生した事故統計を分析すると、外国人運転者の事故は4件に1件（24%）の割合で右折中に発生した。日本人運転者の右折事故比率が9%にとどまる点を踏まえると2.5倍以上高かった。
日本経済新聞はこれについて、韓国をはじめ右側通行に慣れた国の出身旅行客が大量に流入した影響だと分析した。外国人のレンタカー需要が集中するオキナワ・ナハ空港とキュシュウの玄関口であるフクオカ空港の場合、出国する外国人の約80%が右側通行の国や地域の出身であることが分かった。
ただし全体の訪問客推移と比較すると事故率自体が急増したわけではない。2025年の訪日外国人数は2019年より33%も増えたが、外国人のレンタカー事故件数は同期間に1%の増加にとどまった。
増加する事故を防ぐため、日本の交通当局は現場重視の対策を急いでいる。日本観光庁は今年度中に外国人のレンタカー利用実態と主要移動経路を精密に調査し、カスタマイズした安全対策を策定する方針だ。
国土交通省も空港と主要観光地を結ぶ主要交差点に有色の誘導線を導入して、外国人運転者の安全な右折を支援し、レンタカー事業者が集積する地域を中心に左側通行の核心ルールを知らせる標識を拡充することにした。
日本政府は2030年までに年間の外国人観光客を2025年比で約40%増の6000万人まで引き上げる構想だ。日本への旅行客は増加傾向にある。日本政府観光局（JNTO）などによると昨年日本を訪れた外国人は4268万3600人と集計された。前年より15.8%増加し過去最大の規模を記録し、史上初めて4200万人を超えた。
現地では、トウキョウやオオサカなど主要大都市の宿泊施設が飽和状態に達したことから、地方観光を活性化するうえでレンタカー運転の安全確保が必須課題だという声が出ている。日本観光庁の関係者は「レンタカーは機動性に優れ、公共交通では行きにくい隠れた名所に観光客を誘致する核心手段だ」と述べた。