北朝鮮抑止を共通の軸としてきた韓米同盟が、米国は朝鮮半島の防衛負担を減らし韓国は半島の外まで引き受ける構造へと再編されている。ドナルド・トランプ米大統領は16日（現地時間）に韓米連合訓練の縮小を指示し、韓国がイラン戦で米国を助けなかった事実を理由に挙げた。前職の駐韓米国大使らは、このような韓米同盟間の構造的変化が両国指導部の協議ではなく米国の一方的な指示で進んでいると指摘した。
◇ 訓練開始の数時間前に…トランプ「大幅縮小」を一方通知
トランプ大統領は16日、自身のソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に「取り消すにはあまりに遅いという点を勘案し、ピート・ヘグセス長官に韓米連合軍事演習（UFS・ウルチ・フリーダム・シールド）を大幅に縮小するよう指示した」と記した。米国防総省はその翌日の17日、韓米連合訓練の縮小をめぐり「軍の統帥権者の指示履行に積極的に努めている」と明らかにした。国防総省はこの日午前までは「発表する変更事項はない」としてホワイトハウスに問い合わせるようにと言っていたが、数時間で回答を変えた。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は17日、米軍高位当局者を引用し「トランプが突然訓練縮小を発表し、国防総省が当惑した」と伝えた。
ウルチ・フリーダム・シールドは、米国と韓国が1976年から毎年共同で実施してきた連合訓練である。今年の訓練は17日に始まり27日まで続く。韓国軍は1万8000人が今回の訓練に参加する予定だ。両国軍は、北朝鮮が近年能力を高めたドローン攻撃や衛星航法装置（GPS）撹乱、電子戦、サイバー攻撃を想定した状況まで今回の訓練プログラムに新たに盛り込んだ。だが米軍統帥権者のトランプ大統領は、訓練開始の数時間前に「これらの訓練は費用がかさむだけでなく、私が大統領である間に尊重してきた脅威的でない国に対して全く不適切で敵対的なシグナルを送る」として訓練縮小を命じた。
◇ 「米国は守っているのに韓国はイラン戦を拒否」…韓国パッシング後に金正恩と接近
韓国と米国はこれまで、連合訓練の規模を北朝鮮の脅威水準と軍の準備態勢を勘案して決めてきた。だがトランプ大統領は訓練縮小を命じる投稿で、今回の訓練と直接の関係がないイラン戦参戦の問題に言及した。トランプは「やや無関係に思えるかもしれないが、最近韓国大統領にイランの非核化に我々と共に臨む意思があるか尋ねた」とし「彼らは『結構だ（No thanks）』と言った」と述べた。韓国が中東で米国を支援したか否かが、連合訓練の規模を定める変数として介入し始めたという意味に解される。
トランプ大統領は17日、ホワイトハウス執務室で記者らと会い、この訓練縮小に関する見解をより詳しく明らかにした。トランプは李在明大統領と直接通話した事実に言及し、「我々（米国）は3万9000人の兵力を駐留させ、金正恩から韓国を守っているのに、イランで進行中のとても容易な軍事作戦を手伝わないというのか」と問いただしたとした。トランプは李大統領が「我々は介入しない方がよい」と答え、自身は「それなら米国はなぜ韓国を助けることに介入しているのか」と聞き返したと伝えた.
トランプ大統領はこの日、韓国政府を経ずに金正恩北朝鮮国務委員長と直接接触する可能性にも初めて含みを持たせた。「なぜ金委員長は対話要求に反応しないのか」という記者の質問に、トランプは「彼が応答しなかったということをあなたはどうやって知るのか」と問い返した。続けて「では応答したのか」という再質問に「そうだ。彼が応答した（Yeah, he has）」と答えた。対話の段階を問う質問には「非常に前向き（very positive）」と述べた。ただしトランプ大統領は、具体的な北朝鮮側の応答時点と方式は明らかにしなかった。ホワイトハウスも追加説明を拒んだ。青瓦台は17日、「米朝首脳間の友好的な関係が意味ある米朝対話につながることを期待する」という原論的な立場を示した。
ビクター・チャ米戦略国際問題研究所（CSIS）韓国席は、トランプ政権の訓練縮小命令を対北朝鮮への融和シグナルと解釈した。チャはこの日、英フィナンシャル・タイムズ（FT）に「米国大統領が金正恩を引き込むため、訓練縮小という平和的行動を試みているように見える」と述べた。チャ席は続けて「ロシアと中国側の支援を勘案すれば、金委員長が今、米国に会わねばならない切迫した理由はなさそうだ」と付け加えた。
◇ 協議は消え一方的指示のみ残った…「信頼の赤字」に陥った韓米同盟
米国防総省は1月23日に発表した国家防衛戦略（NDS）で、今回の措置と同じ方向性をすでに示した。国防総省はこの文書に「韓国は強力な軍隊と高い国防費、堅固な防衛産業、徴兵制を備えている」とし「米国の中核的でありつつもより限定的な支援だけで北朝鮮を抑止する一次的責任を担える」と記した。北朝鮮の通常戦力による脅威は韓国軍が先頭に立って防ぎ、米国は後方から支援する構造に切り替えるという内容だ。米国防総省は在韓米軍の配備態勢もこれに合わせて調整すると明らかにした。
この国家防衛戦略文書によれば、米国は欧州と中東、朝鮮半島の同盟国にそれぞれ自地域の防衛を自ら責任を持つよう要求する。この原則に従えば、韓国は朝鮮半島近傍で北朝鮮の軍事力を抑止することに集中し、イランなど中東地域はその地域の同盟国が担うべきだ。
しかしトランプ大統領は、朝鮮半島内での米軍の役割を縮小する一方で、逆に韓国に中東での追加的な貢献まで併せて要求した。この過程で韓国側の意見は考慮しなかった。ホワイトハウスは昨年11月の韓米首脳会談の共同ファクトシートで「両国が北朝鮮政策を緊密に調整することで合意した」と明らかにした。だがトランプ大統領は9カ月後、年次訓練の縮小を韓国と事前協議や調整なしにソーシャルメディアで発表した。FTは17日、「予告のない投稿に韓国の安保当局が大きく揺さぶられた」と伝えた。
フィリップ・ゴールドバーグ前駐韓米国大使は、このような米国の一方的な決定方式への変化を2カ月余り前に予告していた。ゴールドバーグは6月の韓米経済研究所（KEI）の討論会で「我々は韓米関係を再構造化する過程のただ中にいる」とし「相互防衛条約に基づく伝統的な軍事・安保同盟が変わっており、その相当部分が協議ではなく指示で行われている（much of that is being dictated rather than negotiated）」と語った。ゴールドバーグ前大使は「一方が他方にどのように運用するかを一方的に通報する形だ」とし、長い合意を経て作られた結果とは見なし難いとした。
キャスリーン・スティーブンス前駐韓米国大使も同じ場で、この1年の間に韓米同盟の安定感と両国の信頼が弱まったと診断した。スティーブンスは「いま両国は、信頼と確信が不足（a deficit of trust and confidence）した状態で事に当たらねばならない状況だ」と述べた。
◇ 韓米の防衛産業協力は急流に乗る…「血盟よりビジネスパートナー」
トランプ大統領は安全保障とは異なり、軍需や防衛産業など自国に直接的な利益となり得る分野では、韓国企業に門戸をさらに開く形で協力を強化した。トランプは13日、国家安全保障覚書に署名し、米国の造船所に大規模投資した外国企業が自国の造船所でも米海軍の艦艇を建造できるよう認めた。対象は水上戦闘艦と補給艦、ローロー船（積載用貨物船）の3種類で、企業当たり2隻まで建造できる。ブライアン・クラーク・ハドソン研究所上級研究員は14日、ロイターにハンファを「最有力候補」と挙げた。ハンファは米国フィラデルフィア造船所に50億ドル（約7兆600億ウォン）を投資し、関連する現地雇用人数を2000人から最大1万人まで増やす計画だ。米財務省と中小企業庁の高位当局者らは11日、この造船所を直接訪れるほど期待感を示した。
ゴールドバーグ前大使は、米国と韓国が「根本的な部分（certain fundamental ways）で分かれつつある」と述べた。続けて「より近づける余地が残るのは軍需・防衛産業の協力だ」とし、武器の共同開発とドローン技術を例に挙げた。ゴールドバーグは「ただしその協力も、より取引に近い性格となり、伝統的な血盟の一部と見るのは難しいだろう」と付け加えた。
一部では、韓国政府が防衛負担はさらに負いながら、肝心の北朝鮮問題を扱う場での発言権が以前より減少しかねないと懸念した。チェ・ウンジュ世宗研究所研究委員は17日、FTに「連合訓練の縮小だけでなく、その決定が下された背景と方式が重要だ」とし「連合軍事訓練や戦略資産の展開のように韓国の安全保障に直接関係する事案が、今後の米朝対話で交渉カードとして使われる可能性に備えるべきだ」と述べた。