レバノン議会が11日（現地時間）、中東のアラブ諸国の中で初めて死刑制度を廃止する法案を可決した。すでに死刑が確定している人々の刑もすべて無期刑に変更される。ただしヘズボラのような武装勢力の攻撃で家族を失ったレバノン軍警の遺族は、家族を殺した人物を生かす決定だとして反発している。
レバノン議会議長室は11日、議員らが複数回の修正を経て死刑廃止法案に署名したと明らかにした。死刑に代わる最も重い刑罰は、強制労働を伴う無期刑と定められた。法案の可決により、今後レバノンの裁判所はどのような犯罪にも死刑を言い渡すことができなくなる。アデル・ナサル法務相は議会で今回の決定を「歴史的措置だ」と述べた。死刑廃止法案は内閣を経てジョゼフ・アウン大統領が承認すれば効力を持つ。ロイターは、議会が出した声明に賛成した議員数は盛り込まれていなかったと伝えた。
レバノンは地中海の東端に位置する人口500万人台の国で、国土の広さは京畿道とほぼ同じ小国である。北と東はシリア、南はイスラエルと国境を接している。1975年から15年間にわたり内戦を経験し、近年は生活経済の崩壊やイスラエルとの武力衝突などの混乱が続いた。この過程で多数の犯罪者が生まれたが、欧州をはじめとする死刑廃止国は「レバノンに引き渡した被疑者が死刑に処され得る」という理由で引き渡し要請を拒んできた。ナサル法務相は人権の名分と同時に「死刑をなくせば海外に逃れた被疑者の引き渡しを受けやすくなる」と述べた。
死刑廃止国の懸念とは異なり、レバノンでは2004年1月以降22年間、実際に死刑が執行されたことはない。国際人権団体はこの状況を踏まえ、レバノンを韓国と同様の『事実上の死刑廃止国』に分類している。これは国際社会で実際に人を殺さないが、法典には死刑がそのまま残っており、政権や世論が変わればいつでも再開できる状態を意味する。
レバノンの裁判所もこの22年間、殺人や反逆などを犯した被告に対しては死刑判決を出し続けてきた。レバノン法務省矯導局は「昨年末基準で死刑が確定したまま収監されている人は85人だ」とした。しかし死刑を執行するには大統領と首相、法務相が命令書にともに署名しなければならず、歴代の政府指導者の中で誰もこの手続きを踏まなかった。今回の死刑廃止法案によりこれらを死刑に処する根拠条項自体が消えるため、すでに刑が確定した者も死刑ではなく無期刑が遡及適用されると主要メディアは伝えた。
中東と北アフリカでは死刑執行が増加傾向にある。昨年、中国を除く全世界で確認された死刑執行は2707人で、1981年以降で最多だったが、この大半が中東と北アフリカで行われた。国際アムネスティの集計によると、中東・北アフリカで公式に執行された死刑件数は昨年2611件で、1年で81%増えた。このうちイランが2159人で最多、続いてサウジアラビア（356人）、イエメン（51人）などが続いた。アラブ首長国連邦（UAE）も4年ぶりに死刑執行を再開した。レバノンと国境が近いヨルダンは昨年6月、2017年以降9年ぶりに初めて死刑を執行し、イスラエル議会は今年、死刑を適用できる範囲を広げる法案を可決した。
欧州連合（EU）は11日、高位代表名義で声明を出し「レバノンが中東およびその他の国々に強力な手本を示した」と評価した。死刑制度を廃止した中東圏のアラブ国家はレバノンが初となる。中東を外れ、アラブ連盟22加盟国全体に範囲を広げると、アフリカ東北部の人口120万人規模の小国ジブチ（1995年に死刑制度廃止）に次いで2例目である。
レバノンは6月30日、パリで開かれた世界死刑反対大会で廃止方針をあらかじめ明らかにした。EUは、レバノンがこの約束を実際の法律で守り抜いた点を声明で強調した。世界各国の人権実態を監視する国際アムネスティのヘバ・モラエフ中東・北アフリカ局長は「20年以上にわたり死刑執行停止の状態が不安定に続いたが、今や恒久的な法律によって保護されるようになった」と述べた。
レバノンでは今回の死刑制度廃止をめぐり、イスラム武装勢力の攻撃で死亡した軍人と保安要員の遺族が繰り返し反対デモを行った。こうした遺族の一部はロイターなどに「家族を殺した犯人が刑を減らされるのではなく、死刑に処されることを望む」と明らかにした。国際社会は死刑制度の廃止を人権改善の観点から見ているが、遺族にとっては加害者が実際にどれほど重い罰を受けるかがより重要だという意味に解される。ナサル法務相は「死刑をなくすからといって、政府が犯罪を軽く扱うという意味ではない」と述べた。
128議席のレバノン議会で多数が廃止に賛成したが、イスラム武装宗派であるヘズボラ所属の議員らは賛成に回らなかった。ヘズボラはイランの支援を受けるシーア派武装組織であり、議会に議席を持つ正式な政党でもある。ヘズボラはイランから受けた多額の資金と武器を背景にレバノン正規軍を上回る軍事力を保有し、レバノン国家主権を制約するとの批判を受けている。社会全般に影響力を及ぼすイスラム・シーア派の主要宗教機関も死刑制度廃止について特段の論評を出していない。レバノンは宗派別の宗教法廷が結婚や相続などの問題を扱うが、その中の一部は死刑を合法とみなしている。
レバノン政界の長老格であるシモン・アビ・ラミア議員は11日、中東の英字メディア「ザ・ナショナル」に「我々は一つの刑罰をなくしたのではなく、国家が法の名の下に殺人者となり得るという懸念をなくした」と述べた。