ロシア・ウクライナ戦争と北半球の猛暑で世界の小麦供給に緊張が走るなか、オーストラリアが予想外の豊作となる見通しだ。黒海を経由する穀物輸出に支障が生じ、米国・カナダ・欧州の作柄まで悪化するなかで、豪州産小麦が不足分を補えるとの見方が出ている。
9日（現地時間）ブルームバーグによると、オーストラリアの主要な小麦生産地であるニューサウスウェールズ・クイーンズランド・ビクトリア各州では、今年上半期に平年より雨が多く降った。エルニーニョで暑く乾燥した天候が続くとの当初予想に反し降水量が十分となり、作柄見通しも大きく改善した。
イラン戦争で原油と肥料が不足するとの懸念も和らいだ。豪州の軽油価格は4月の高値から約25%下落し、国際肥料価格も安定した。
ビクトリア州北東部で農業を営むジュリア・ハウスラーも、年初時点では現在のように作柄が良くなるとは予想できなかったとブルームバーグに語った。当時はエルニーニョに伴う猛暑と干ばつ、イラン戦争による原油・肥料不足を懸念したが、上半期に雨が十分に降り、農業資材価格の負担も予想より小さかったと説明した。
栽培条件が改善すると、金融各社も相次いで豪州の小麦生産量見通しを引き上げた。ラボバンクは5月、豪州の今年の小麦生産量が2130万tまで減少し得ると予想した。前年より40%超の減少だ。しかし足元では見通しを最大3000万tに引き上げた。昨年の生産量3580万tには及ばないが、直近10年平均は上回る水準だ。
ベンディゴ銀行の農業事業部も、今年の豪州小麦生産量を約3000万tと見込んだ。今後天候が良ければ最大3300万tまで増える可能性があると予測した。
豪州の作柄は国際小麦価格にも影響している。ベンディゴ銀行の農業アナリスト、ロッド・ベイカーは、昨年収穫した小麦の在庫が多く残る状況で、豪州の生産見通しまで改善し、米国の小麦先物価格が下押し圧力を受けていると分析した。今週の小麦価格は1カ月ぶりの安値に近づいた。
しかし世界の小麦市場における供給不安が解消したわけではない。主要小麦輸出国のロシアとウクライナが最近、相手国の港湾施設を攻撃し、黒海経由の輸出が少なくとも当面は滞る見通しだ。
北半球の主要生産国の作柄も良くない。米国とカナダ、欧州連合（EU）の小麦栽培は猛暑の影響を受けている。フランスは厳しい暑さで生産量が減少すると見込まれる。カナダは昨年より小麦作付面積が減少した。
このため、世界の主要穀物輸出国である豪州の役割が高まる可能性がある。豪州は東南アジアと中東に小麦を大量輸出している。他の生産国の輸出が減れば、インドネシアやフィリピンなど主要輸入国が豪州産小麦をより多く買い付ける可能性がある。中国も豪州産小麦の輸入を増やす可能性が指摘される。
デニス・ボズネセンスキー豪州コモンウェルス銀行の農業エコノミストは、黒海産小麦を輸出する新たな輸送路が整備される可能性もあると説明した。ただし損壊した港の復旧が遅れ、輸出の停滞が長引けば、輸入国が代替供給先を探すだろうとみている。
最後の変数は、下半期に到来すると予想される強いエルニーニョだ。エルニーニョが発生すれば、小麦の生育に重要な時期に猛暑と干ばつが生じ得る。豪州の小麦の収穫は通常10月から始まる。