米国・イラン戦争の余波で中東発の高止まりする原油高が続き、米国自動車市場でハイブリッド（hybrid）製品の需要が増えている。先月米国の全体自動車販売が減少した状況でもハイブリッド車の販売は約20%の増加傾向を示した。特に 現代自動車(005380)をはじめとする韓国・日本の自動車各社が米国ハイブリッド車市場の相当部分を占め、電気自動車（EV）に注力してきた米国自動車各社とは対照的な販売動向を示している。
9日（現地時間）フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、RBCキャピタル・マーケッツは7月の米国ハイブリッド車販売台数が前年同月比で約20%増加したと集計した。同期間に米国の全体自動車販売が1.5%減少したこととは対照的である。
最も目立ったのは現代自動車だ。現代自動車は先月米国でハイブリッド車4万3727台を販売した。前年同期比で62%増加した規模である。現代自動車は米国ジョージア州に建設した電気自動車工場の一部をハイブリッド車の生産に活用している。現代自動車は今年、北米地域のハイブリッド需要が過去最高水準を記録していると明らかにしたことがある。
日本メーカーもハイブリッド車の販売が増えた。米国ハイブリッド車市場でシェア1位のトヨタの先月の販売台数は前年同期比22%増加した。同期間にホンダのハイブリッド車販売台数も15%増えた。自動車コンサルティング会社バウム・アンド・アソシエーツ（Baum&Associates）によると、現代自動車とトヨタ、ホンダなどアジアの自動車3社が米国ハイブリッド車市場を占める比率は86%に達する。
このように米国でハイブリッド車の需要が増えた背景には高騰を続けるガソリン価格がある。米国自動車協会（AAA）によると、米国の平均ガソリン価格は1ガロン当たり4.06ドル（1リットル当たり1.07ドル）をやや上回る水準で、前年に比べ約3分の1上昇した。
ハイブリッド車は内燃機関車のようにガソリンスタンドで燃料を入れて走行しつつ、電気モーターを活用して燃費効率を高める。別途の充電が必要な純粋電気自動車（EV）と異なり、従来の運転・給油方式を変えずに原油高に伴う燃料費負担を減らせる。ここにトランプ政権が昨年、電気自動車購入者に提供されていた7500ドル（約1060万ウォン）規模の税額控除を廃止し、電気自動車よりハイブリッド車を選ぶ誘因が大きくなったとみられる。
米国の自動車情報・市場分析会社エドマンズによると、テスラ（Tesla）車両を処分して他の車両に乗り換える消費者のうち、ハイブリッド車を選択した比率は過去最高の21%に達した。彼らが最も多く選んだ代替ブランドはトヨタで、テスラ代替車両の17%以上を占めた。
このような状況でハイブリッド車市場に相対的に消極的だった米国自動車各社は戦略の修正に乗り出した。ハイブリッドモデルを2車種のみ販売しているゼネラル・モーターズ（GM）の今年第2四半期の電気自動車販売台数は前年同期比33%減少した。フォード（Ford）の先月の電気自動車販売台数も75%急減した。現在フォードはハイブリッドのピックアップトラックを販売している。特に来年の低価格電気自動車プラットフォーム投入を前に、既存モデルを段階的に整理中である。
GMはハイブリッドモデルを再び製品群に追加する案を検討している。フォードは2030年までにすべてのガソリン（휘발유）車両の製品群にハイブリッドの選択肢を提供する計画である。
米国自動車市場でハイブリッド車の製品群が急速に拡大し、自動車各社の戦略も変わっている。車両構成や生産戦略を調整するのが代表的だ。特に充電インフラの整備や走行方式の変更なしに燃料費負担を抑えようとする消費者が増え、当面ハイブリッド車が電気自動車への移行過程の主要な選択肢として定着する可能性が大きいと見込まれる。