超低価格の人工知能（AI）モデルで市場を揺さぶった中国のDeepSeek（ディープシーク）が、サービス価格の引き上げと大規模な投資誘致を同時に進め、収益化に動き出した。新規株式公開（IPO）を前に、巨額のデータセンター投資の原資を確保する一方、シェア拡大を前面に出した超低価格戦略から脱し、収益性と成長性を同時に確保しようとする動きと受け止められる。
6日（現地時間）ブルームバーグ通信と中国経済メディアの財新によると、DeepSeek（ディープシーク）は最近、約80億ドル（約11兆ウォン）規模の2回目の資金調達を再開した。先にDeepSeek（ディープシーク）は6月、約3500億元（約74兆ウォン）の企業価値を認められ、500億元（約11兆ウォン）を調達した。その後7月、2回目の資金調達過程で創業者のリャン・ウェンフォン最高経営責任者（CEO）の投資家向け発言が流出した後、手続きが一時中断された。
今回の資金調達段階でDeepSeek（ディープシーク）の企業価値は約5000億元（約106兆ウォン）水準と評価されている。調達資金はAIインフラ拡充に投じる見通しだ。DeepSeek（ディープシーク）は内モンゴルに大規模AIデータセンターを建設し、総1GW規模のコンピューティングインフラを確保する方針を進めており、必要に応じて外部のクラウド事業者から追加の演算資源も確保する計画だ。報道によると、最先端AIアクセラレータを搭載した1GWデータセンターの建設には数十兆ウォンがかかると伝えられている。
これに先立ち前日、DeepSeek（ディープシーク）は利用者に対し「近くAPIサービスの価格を全般的に引き上げる予定であり、引き上げ幅は相当な水準になる」と告知した。ただし具体的な値上げ幅は公開しなかった。DeepSeek（ディープシーク）は現在、「V4-フラッシュ」モデル基準で入力100万トークン当たり0.14ドル（約199ウォン）、出力100万トークン当たり0.28ドル（約397ウォン）を受け取っている。中国の別のAIスタートアップであるムーンショット（Moonshot）の「キミ K3」がそれぞれ3ドル（約4256ウォン）と15ドル（約2万1280ウォン）、米国Anthropicの最新モデル「フェイブル5」がそれぞれ10ドル（約1万4185ウォン）と50ドル（約7万ウォン）である点を勘案すると、業界最低水準だ。
このようなDeepSeek（ディープシーク）の超低価格方針は、グローバルAI業界の価格競争を誘発した。競合他社よりはるかに安い価格で高い性能を提供し、DeepSeek（ディープシーク）より価格が低いか性能が優れていなければ生き残れないという意味の「ディープシーク・デスゾーン（Death Zone）」という新語が登場したほどだ。DeepSeek（ディープシーク）が引き起こした値下げ競争に対応するため、中国のAI企業は無料または超低価格、オープンソースを前面に掲げ、市場シェア拡大に集中してきた。
しかし外部からの投資誘致とIPOを前に、超低価格戦略を修正して収益性確保に乗り出したDeepSeek（ディープシーク）の動きを機に、中国AI市場も収益性重視の競争へ再編されるとの見方が出ている。実際、AI競争の重心は単純なモデル競争から、データセンターやグラフィックス処理装置（GPU）などコンピューティングインフラの確保競争へ移っている。これにより巨額の設備投資に耐えるには、従来の低価格戦略だけでは限界があるとの指摘だ。
先にDeepSeek（ディープシーク）は先月に公開したV4-フラッシュモデルで推論需要が急増し、1日当たりの処理量が数兆トークン規模まで拡大した経緯があり、ムーンショットもまた先月に公開した新モデルが予想外の大きな注目を集め、演算量に耐えられず新規サブスクリプションを中断した経緯がある。
ブルームバーグは「DeepSeek（ディープシーク）は今回のIPOを通じて、投資家の期待、急速な市場拡大、そして巨額の資本を要するコンピューティングインフラ構築という三つの課題を同時に抱えることになった」とし、「DeepSeek（ディープシーク）の値上げは中国AI市場の転換点になる」と述べた。