カナダで最大の人口密集地域であるオンタリオ州が、スピード違反車両の問題で頭を抱えている。ダグ・フォード州首相がスピード違反取り締まりカメラを自治体の「現金搾取」の手段だと決めつけ全面禁止にしてから9カ月が経った。カメラが姿を消すとスピード違反車は4倍に増え、一部の主要道路では10台のうち8台が制限速度を超えるほど速度超過が日常化した。
4日（現地時間）ブルームバーグとトロント・スターによると、カナダの首都でありオンタリオで2番目に大きい都市オタワのカティマビック・ロードでは、制限速度を超えた車両の比率が昨年秋の14%から今年5月には80%へ跳ね上がった。カティマビック・ロードは学校に隣接する低速区間である。スピード違反カメラが稼働していた時期には7台に1台が速度超過として記録されたが、カメラを撤去すると規定速度を守る車のほうがむしろ少数になった。
同様の変化は他の都市でも現れた。オリビア・チャウ・トロント市長は、今年6月に制限速度より時速11km以上速い車両の比率が2%から8%以上に増えたという資料を公表し「ひどい」と述べた。トロント西方の人口15万人規模の衛星都市グエルフでは、スピード違反カメラが消えてから6カ月で、制限速度を時速11〜15km超過した車両が3.9%から12%へ、時速15kmを超えて超過した車両が2.2%から7.2%へ急増した。ブルームバーグは、資料を公表した自治体の中で例外なく全地域でスピード違反車両が急増したと伝えた。
不便はそのまま住民の負担になった。グエルフ市の道路安全担当官は、住民から「運転者が通りをサーキットのように使っている」という不満が噴出していると述べた。トロントでは最近、カメラを撤去した地点近くで少なくとも2人が交通事故で死亡した。ただし専門家は、カメラ撤去から約6カ月が経過した点を挙げ、「スピード違反の増加が交通事故と死亡者数をどれほど増やしたのか判断するにはまだ早い」と線を引いた。
オンタリオ州が以前に設置していたスピード違反取り締まりカメラは、韓国の道路に敷設された無人取り締まり装置と原理が同じだ。通過車両の速度を測り、基準値を超えた車はナンバープレートを撮影して罰金納付書を郵送する。この方式は1987年に米国アリゾナ州で初めて導入され、その後現在では米国だけで370余りの自治体が運用している。欧州ではイタリアにだけでも1万台を超えるスピード違反取り締まりカメラがあるほど日常化した。
オンタリオ州は1994年、トロント郊外の高速道路にカメラを初めて設置した。のちに2017年に州法を改正し、自治体レベルで市内各所に直接設置できるようにした。各都市がこれを受け入れ、カメラは学校前や事故の多い道路に広がった。
しかしフォード州首相が昨年9月にこの制度に手を付け、32年間続いてきたスピード違反取り締まりカメラはことごとく姿を消した。当時フォード州首相は「納税者と運転者を保護し、法外な負担を強いる事態を防ぐ」との名分を掲げ、州全域でカメラを禁止する法案を提出した。カナダのグローバルニュースは、過去3年間にフォード州首相と閣僚らの車両がスピード違反カメラに23回摘発されたと指摘した。
この法案には20人の自治体長が反対したが、昨年10月に州議会を通過した。フォード州首相が率いる進歩保守党は州議会124議席のうち80議席を握っており、望む法案を容易に通過させることができる。結局、オンタリオ州内の各都市は法案通過から2週間で、すべてのスピード違反の罰金納付書の発付を中止した。フォード州首相はこれと同時にオンタリオ州のガソリン税を猶予し、主要高速道路の通行料をなくすなど有権者寄りの政策を相次いで打ち出した。
州政府はスピード違反取り締まりカメラの撤去後に事故が増え、市民の批判が高まると、自治体に予算を投じて減速ハンプと台形横断歩道の設置を指示した。台形横断歩道は一般の横断歩道と異なり、高さを約10cmほど嵩上げして設置する交通安全施設である。
しかし実際にスピード違反が起きる幅広い幹線道路では、バスのような大型車両の通行や救急車、消防車のような緊急車両の通行のため、減速ハンプを設置するのは現実的に難しいと専門家は指摘した。グエルフ市は「交通静穏化施設を設置してほしいという要請が300件滞留しているが、人員と予算の面から年間5件程度しか処理できない」と述べた。
マティ・シミアティキ・トロント大学地理・都市計画学科教授はブルームバーグに「フォード州首相は都市ではなく郊外の票心を代弁しながら政治経歴を積んできた」とし、「フォード州首相は当初から運転者に迎合する政策を展開し、現在のスピード違反の急増もやはり完全に予測可能な事態だった」と述べた。