最近モロッコから北アフリカのスペイン領セウタへ移民が押し寄せ、欧州内で責任論が浮上するなか、アンディ・バーナム英国首相が小型ボートで英仏海峡を渡る不法移民問題に強力に対応すると明らかにした。
2日（現地時間）のブルームバーグによると、バーナム首相はこの日、英国南東部ドーバー港を訪れ、「国民は国境が統制されていないように見える状況を望まない」と述べ、「国境統制力を取り戻すまで粘り強く対応する」と語った。
ただしバーナム首相は「実際に支援を必要とする人には支援すべきだ」とし、「この人々が安全かつ合法的に英国に入国できる道も整えなければならない」と付け加えた。合法的な入国経路があれば密入国組織に依存する人も減らせるとの説明と解される。
ブルームバーグによると、今年小型ボートで英仏海峡を渡った移民は現在までで1万4526人と暫定集計された。前年同期比で43%、2024年同期比で14%減少した。
ただしバーナム首相が先月20日に就任して以降だけで約2000人が英仏海峡を渡ったことが分かった。
これを受け英国政府は、密入国組織の取り締まりを担う国家犯罪庁（NCA）の要員を2025年初の376人から現在約800人へ増員した。直近18カ月間で捜査人員を2倍以上に拡充した格好だ。
NCAは昨年、約300件の逮捕作戦に関与した。2024年総選挙以降は、密入国組織に渡る予定だった小型ボートとエンジン1109台以上を押収した。英国内務省は、これらの装備が移民約7万2000人を輸送するのに使われ得たと推計した。
シャバナ・マムード英国内務長官は「国境を守るために必要なあらゆる措置を講じている」と述べ、政府の対応が成果を出し始めたと語った。労働党が2024年に政権を握って以降、英国で追放された人は7万人を超え、以前より41%増加した。
不法移住問題は英国政界の主要争点の一つである。ナイジェル・ファラージが率いる極右傾向のリフォームUK（英国改革党）は小型ボートを利用した密入国を「侵略」と規定し、強硬対応を主張してきた。これに後押しされ、英国改革党は最近の各種世論調査で首位に立った。
英国改革党は、政権を取れば第2次世界大戦以降で英仏海峡における最大規模の軍事作戦を展開すると明らかにした。「要塞作戦」の名で英国海軍を投入して小型ボートを阻止し、乗船している移民をフランスやベルギーに送り返す計画だ。
英国第2党の保守党は、実現が難しい計画だと批判した。軍艦は船体が高く、小さなゴムボートから人を乗り移らせるのが難しく、フランスやベルギーが英国軍艦の入港を拒む可能性があるという。また国際法に違反する恐れもあると指摘した。
ブルームバーグは、英国政府が不法移住対策を強化したのは、最近欧州全域で移民問題が再燃したこととも関連していると伝えた。
先週、モロッコ移民最大6万人が北アフリカのスペイン領セウタへ渡り、一部の欧州連合（EU）加盟国は国境検問を再開し得ると警告した。イタリア政府はスペインに対してのみ1カ月間、自由な移動を保障するシェンゲン協定の適用を保留することにした。スペインもセウタ海上に長さ500mの浮体式遮断壁を設置するなど、国境統制を強化している。