米連邦準備制度理事会（FRB）は29日（現地時間）、政策金利を現行水準に据え置き、5会合連続の据え置き姿勢を継続した。しかし、FRB内部では利上げを求める反対票が3人も出た。とりわけケビン・ウォッシュFRB議長は物価上昇率2%目標を達成する強い意思を示し、利下げに対する投資家の期待を一蹴した。金利は据え置いたものの、事実上、金融引き締めを志向する「タカ派的据え置き」との見方が支配的である。
FRBは29日、2日間にわたり開いた連邦公開市場委員会（FOMC）定例会合を終え、政策金利を年3.50〜3.75%に維持することを決定したと発表した。今回の決定は委員12人のうち賛成9票、反対3票で可決された。ベス・ハメック・クリーブランド連邦準備銀行総裁、ニール・カシカリ・ミネアポリス連邦準備銀行総裁、ローリー・ローガン・ダラス連邦準備銀行総裁の3人は0.25%ポイントの利上げを主張して反対票を投じた。6月の定例会合で満場一致で金利を据え置いたことと鮮明に対比される動きである。
ウォッシュ議長は記者会見でインフレ抑制の意思を示した。ウォッシュ議長は「過去5年間、高インフレが続いたことで、一部の家計、企業、市場関係者にFRBが暗黙のインフレ目標を2%より高く設定したという誤った印象を残した」と述べ、「インフレ目標は緩んでいない」と言い切った。続けて「（FRBには）2%というただ一つの目標しか存在しない」と重ねて強調した。
ウォッシュは今後の金融政策の方向についても断固とした姿勢を示した。ウォッシュ議長は「FRBの決定は極めて重要だ」と述べ、「必要かつ適切だと判断する場合、FRBはためらわず行動する」と語った。同時に「インフレが一貫して高止まりするなら金利（引き上げ）も解決策の一部になり得る」と言及し、利上げの可能性も排除しなかった。専門家は、ウォッシュ議長が市場に今後の金利の行方に関する手掛かりを多く与えない姿勢を維持していると評価した。政策上の不確実性を投資家自身が消化するよう促す政策と解釈される。
FRB内のタカ派色の強い委員は、イラン戦のような地政学的危機が高まるにつれインフレ懸念が再燃する状況を懸念している。現在、ホルムズ海峡周辺では米国とイランの間で武力応酬が再開され、航行の不確実性が増している。国際原油価格もこれに連れて急騰する趨勢だ。ドナルド・トランプ米大統領はこの日、フォックスニュースのインタビューで「イランの武力挑発に対し強く打撃を与える」と警告した。地政学的不安による原油高はインフレ圧力として作用し、米国経済全体に波及する様相だ。FRBはこの日の声明で「エネルギーを含む一部部門で供給ショックによる価格上昇が現れている」とし、「インフレは依然として2%の目標を上回っている」と診断した。
ただしFRBは米国経済の基礎体力については自信を示した。FRBはこの日の声明文で「中東紛争などで不確実性が高まったが、米国内の経済活動は堅調なペースで拡大している」とした。さらに「生産性は向上し、設備投資も力強い」と述べ、「雇用者数も労働力と歩調を合わせて増加する趨勢で、失業率にもほとんど変化がない」と付け加えた。経済が盤石な成長軌道を維持しているため、直ちに金利を下げて景気を下支えする必要性は低いという意味に解される。
市場と専門家は今回のタカ派的据え置きをめぐり、FRBが9月会合で金利を引き上げる可能性を大きく残したと評価する。キャシー・ボスジャンチッチ・ネイションワイド主席エコノミストは「多数の反対票は政策当局者が一段とタカ派化していることを示す」と評価した。オマル・シャリフ・インフレーションインサイツ代表は「現段階では、雇用市場データが崩壊するか、基調インフレ率が年率2%に近づかない限り、FRBが9月会合で金利を0.25%ポイント引き上げると見込むべきだ」との見方を示した。
シカゴ・マーカンタイル取引所（CME）フェドウォッチによると、金利先物市場はこの決定の発表直後、9月利上げ確率が約72%に達すると予測した。