米国で最高権威の音楽賞であるグラミーアワード（Grammy Awards、以下グラミー）が非英語圏の音楽の門戸を広げるとして新設した「ベスト・アジアン・ポップ・ミュージック・パフォーマンス（Best Asian Pop Music Performance）」が論争の中心に立っている。世界的なKポップアイドルグループのBTS（防弾少年団）が来年のグラミーに作品を出品しないと明らかにしたためだ。グラミーはアジアンポップ部門がより多くの音楽を認めるための措置だと説明するが、一部ではむしろ音楽を地域と言語で区分する新たな境界を作ったのではないかという批判が出ている。
29日（現地時間）ロイター、AP通信、ガーディアンなどによると、BTSはソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）を通じて来年のグラミーに作品を出品しないと明らかにした。BTSは「音楽が地域や言語で分かれるのではなく、音楽そのものとして聴かれ、愛されることを望む」と述べた。これは特定部門そのものよりも音楽を「出身地域」や「言語」を基準に分類する方式自体に問題を提起したと解釈される。
今回の論争は、グラミーを主催する米国の音楽業界団体であるレコーディング・アカデミー（Recording Academy）が先月新設したベスト・アジアン・ポップ・ミュージック・パフォーマンスから始まった。KポップやJポップ、Cポップなどアジアの大衆音楽を対象とするこの部門は、世界的に影響力が増したアジア音楽を別途照明する趣旨で設けられた。ハーヴィー・メイソン・ジュニア、レコーディング・アカデミー最高経営責任者（CEO）は「より多くの音楽を認め、記念するための変化だ」と説明した。
論争の核心は「別途の部門新設」が果たして多様性拡大と同義なのかという点である。英国の日刊紙ガーディアンは今回の論争の争点を「区画化（ringfencing）」の可能性として分析した。アジア大衆音楽のために別部門を設けることが短期的には受賞機会を増やせるが、長期的にはアジア音楽をグラミーの主要代表部門と事実上区分する結果につながるということだ。非英語圏の音楽を包摂するという名分の下で「アジア音楽はこの部門で競うべきだ」という認識が定着しかねないとの懸念である。
AP通信も、一部のファンが新設部門を多様性拡大ではなく、人種と地域を基準にした新たな障壁（racialized barrier）として受け止めていると伝えた。BTSの出品拒否も同じ問題意識と接しているとみられる。音楽は国籍や言語ではなく作品性で評価されるべきだが、別のカテゴリーを作る瞬間にスタートラインから区分され得るということだ。
こうした懸念が出る背景にはKポップの変化した地位がある。過去のグラミーでKポップの存在感は大きくなかったが、最近は状況が変わっているためだ。ネットフリックスのアニメ映画「KPOPガールズ! デーモン・ハンターズ（KPop Demon Hunters）」のOST「Golden」がグラミーを受賞し、Kポップアイドルグループ・ブラックピンクのメンバー、ロゼと米ポップスターのブルーノ・マーズのコラボ曲「APT.」も主要部門の候補に挙がった。BTSもこれまでグラミーで5回、主要部門の候補に入り、米国の主流音楽市場でのKポップの競争力を立証した。
このような状況下でアジア大衆音楽のために別部門を新設したことが、かえってKポップをはじめとするアジア音楽をグラミーの既存主要部門と区分しようとするのではないかという批判も出ている。
レコーディング・アカデミーは新設部門は特定ジャンルを分離する試みではないという立場である。現在公開された規定にも、アジアンポップ部門の候補が他の主要部門の候補資格を失うという内容はない。むしろグラミーの舞台で多様な文化圏の音楽をより広く認め、照明するための趣旨だというのがレコーディング・アカデミー側の説明だ。ただしBTSの出品拒否以降に提起された論争については、別途の立場は示していない。
業界では今回の論争が多様性を拡大する方式に対して根本的な問いを投げかけたとの評価が出ている。BTSの出品拒否を契機に、グラミーの多様性拡大政策が果たして包摂なのか、それとも別の区分なのかをめぐる論争も当面続く見通しだ。