ドナルド・トランプ米国政権が23日（現地時間）、強制労働で生産された商品流入を適切に阻止しなかったという理由で世界60の経済圏に10〜12.5%の関税を課した。フィナンシャル・タイムズ（FT）やAPなど主要海外メディアは、米国が既存の普遍関税が終わる時点に合わせて法的根拠だけを切り替え、世界の関税の壁を再び築いた措置だと評価した。
米国通商代表部（USTR）は同日、米東部時間24日午前0時1分（韓国時間24日午後1時1分）から対象経済圏から入る輸入品に対し、通商法301条を根拠とする新関税を適用すると発表した。新関税が始まった時刻は、通商法122条に基づく既存の普遍関税が終わった時刻と正確に一致した。301条関税はこの日を起点に基本4年間適用され、今後米国政権の必要に応じて延長することもできる。
今回の適用対象には中国や開発途上国だけでなく、欧州連合（EU）、英国、カナダ、日本、韓国など米国の主要な貿易相手の大半が含まれた。60の経済圏を合わせると、米国全体の輸入の原産地基準で99.4%に達する。過去の通商法301条調査が主に中国など特定の国家や産業を狙ったのに対し、今回は事実上米国に入る輸入全体を標的にしたと主要メディアは評価した。
米国は今回掲げた「強制労働」を関税賦課の名分とした。米国は強制労働を直接用いた国家だけを問題視しなかった。他国で強制労働により生産された商品や原料が自国市場に入るのを阻止できなかった国家まで不公正貿易に加担したと判断した。強制労働で安価に作られた原料や部品が複数の国で加工を経て米国に入れば、正常な賃金と生産費を負担する米国企業と労働者が被害を受けるという論理だ。国際労働機関（ILO）によると、2021年時点の世界の強制労働人口は約2760万人水準と集計される。ジェイミソン・グリアUSTR代表は「米国は100年近く強制労働製品の輸入禁止制度を設け、厳格に執行してきた」とし「貿易相手国も同じことをすべき時期はとうに過ぎた」と述べた。
米国は具体的な数値と根拠で国別の強制労働の実態を問うよりも、米国が求めた制度を整備したかどうかに応じて関税を差等賦課した。米国が権した強制労働商品輸入禁止法を導入した国には10%、そうでない国には12.5%を課した。インドは当初12.5%の対象だったが、調査期間中に関連法を可決して10%に引き下げられた。カンボジア・グアテマラなども立法や導入の約束を条件に10%の適用を受けた。一方、中国・ブラジル・オーストラリア・ベトナムなど関連法を導入していない38の経済圏には既存関税に12.5%を上乗せした。
EU・台湾は既存関税を含めて10%、韓国・日本・スイスは既存関税を含めて12.5%となるよう税率を調整した。石油・ガスや肥料など一部品目、米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）に基づき無関税で取引される製品は今回の関税から外れた。
トランプ大統領は昨年4月、国際非常経済権限法（IEEPA）を根拠にほぼすべての国に二桁の関税を課した。しかし米連邦最高裁は2月、この法律に関税賦課の権限はないと判決した。その後、米政権はすでに徴収した関税を輸入業者と長い訴訟を経て返還しなければならなかった。中核経済政策が揺らぐと、トランプ大統領は最高裁判決直後に直ちに通商法122条を動員し、全世界に一律で10%の関税を再び課した。ただしこの条項で課した関税は150日までしか維持できず、24日0時をもって効力を失った。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、トランプ政権が今回動員した通商法301条が、最高裁が無効にした既存関税の根拠より法的に長く耐え得るとの評価を受けると報じた。通商法301条は、外国の不公正な貿易慣行を調査した後、関税や輸入制限を課すことができると明示する。強制労働を容認する行為は、法律が定めた不合理な慣行の一つだ。トランプ大統領は1期在任時、この条項で中国に関税を課した前例がある。当時も当該関税は司法判断で生き残った。APは、USTRが米国輸入の70%を占める16の経済圏の製造業の過剰生産を別途調査しており、301条関税の賦課範囲がさらに広がる可能性が大きいと見通した。
主要貿易国は発表直後、強制労働の実態がまちまちの60の経済圏を10%と12.5%の二段階にのみ分けた点をめぐり、以前と同様の法理戦を予告した。12.5%関税の適用を受けることになったブラジル政府は声明を出し、今回の措置を「恣意的で不当だ」とした。ブラジル政府は同日、「米国が人権と世界の労働者の闘争という重大な問題を操作し、59カ国とEUを不公正慣行国に追いやる道を選んだ」とし、報復関税に繋がり得る自国の法的手続きを発動し、世界貿易機関（WTO）に提訴すると明らかにした。
米国内でも法廷闘争が予告された。関税は外国政府ではなく米国の輸入業者が納め、輸入業者は概してこの費用を消費者価格に上乗せする。APは、物価に疲弊した米国人の不満の中、11月3日の中間選挙を前に新関税を強行した決定が政治的負担を高め得ると指摘した。米国の輸入業者と通商団体も、以前のように国際貿易裁判所への提訴を検討している。
リチャード・ニール米下院歳入委員会民主党幹事は「きょう出た強制労働の名分はあまりに都合がよく、真剣に受け止め難い」とし「強制労働はサプライチェーンの至る所に実在する問題であり、真剣な取り締まりが必要であって、疑わしい法理と個人的不満の上に築いた関税政策の口実に格下げしてはならない」と述べた。米議会調査局（CRS）は、議会が米国の主要貿易国の大半を一度に制裁する権限まで行政府に委ねたかどうかが訴訟で争点になり得ると指摘した。
韓国は24日から日本・スイスとともに、既存関税と今回の関税を合わせて12.5%の適用を受ける。韓米自由貿易協定（FTA）により関税がなかった一般製品には12.5%がそのまま上乗せされる。既存関税が付いていた製品には、12.5%からその分を差し引いた差額のみを追加する。自動車・鉄鋼・アルミニウム・一部半導体のように、別途の国家安全保障関税をすでに適用されている品目は今回の関税対象から外れた。韓国政府は強制労働商品の流入を阻む国内制度と執行体制を説明し、撤回を求めたが最終対象から外れることはできなかった。
☞通商法301条（Section 301）
1974年に制定された米国通商法の条項で、外国の不公正な貿易慣行を調査し、関税や輸入制限といった報復措置を可能にした。大統領の非常権限ではなく、調査や公聴会など定められた通商手続きに根拠を置く。