ドナルド・トランプ米政権がサウジアラビアとウラン濃縮の可能性を開いた民間原子力協定を締結した。事実上サウジにウラン濃縮の道を開き、イラン戦争勃発以降に疎遠になっていた両国関係も再び近づくとの見方が出ている。
米エネルギー省（DOE）は22日（現地時間）、クリス・ライト長官とアブドルアジーズ・ビン・サルマン・サウジエネルギー相が、いわゆる「123協定」と呼ばれる平和的原子力協定と、これに伴う二国間保障措置協定に署名したと発表した。声明にはウラン濃縮および再処理に関する内容が具体的に盛り込まれてはいないが、米国がサウジに自国での核物質の濃縮・再処理を潜在的に許容することで、兵器級核物質生産への道が開かれ得るとの評価が出ている。
米国では、トランプ政権がイランのウラン濃縮を問題視して軍事行動まで行った直後にサウジには事実上濃縮の道を開いた点で「二重基準」という批判が提起されている。ただしイラン戦争の過程で疎遠になっていた米国とサウジの関係は、今回の協定を契機に一層緊密になるとの見通しが優勢だ。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）は「サウジは米国の原子力技術を導入するための長年の宿願事業である協定を締結した」とし、「今回の協定は、中東全域が戦争と不確実性に包まれる中で、米国との関係を一段と強化する契機になった」と評価した。
中東の代表的同盟だった米国とサウジは、イラン戦争勃発以降関係が軋み始めた。イランが米国への報復として近隣諸国を攻撃し、サウジ最大の石油化学団地などが被害を受けた。米国に不満を募らせたサウジは、5月に米国がホルムズ海峡を通過する商船を護衛する作戦のために自国領空を使用することも許可しなかった。
このため今回の原子力協定は、米国が不満を抱いていたサウジに「贈り物」を手渡したとの評価も出ている。ブルームバーグ・エコノミクスの中東地政学経済責任者であるディナ・エスパンディアリはNYTに「トランプ大統領に対してサウジが極度に不満を抱いている時点で米国が差し出した『キャロット(karrot)』だ」と述べ、「最近サウジは米国から得たものがほとんどないと感じてきたが、今回の協定は米国がサウジに提供した重要な譲歩だ」と語った。
コロンビア大学グローバル・エネルギー政策センターの政治経済学者カレン・ヤング教授は、今回の協定がサウジにとって「イランのいかなる核能力とも対等か、これを上回る能力を備え、それを米国の公式な承認の下で実現したと主張できる基盤」になると評価した。続けてトランプ政権の立場でも「戦争後の戦略を構想する過程で、サウジを米国側にさらに引き寄せる機会だ」と分析した。
とりわけ今回の核協定は、米国が一貫して「核野心」を示してきたサウジの実権者ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の歓心を買うための措置だとの解釈も出ている。ビン・サルマン皇太子はサウジに相当な規模のウラン埋蔵量があると信じており、米国との交渉過程でも自国でのウラン濃縮権限を求める立場を堅持してきた。皇太子は2018年にも「イランが核兵器を開発する場合、サウジもその後に続く」と明らかにしたことがある。
今回の協定は米国にも相当な経済的利益をもたらし得る。原子力発電所は建設に10年以上かかるため、今回の協定でサウジは今後数十年にわたり米国の原子力技術を使用する可能性が高まった。とりわけウェスティングハウスをはじめとする米国の原発企業は、数十億ドル規模の契約を獲得する可能性が大きい。
ワシントン所在の研究機関であるアラブ湾岸国家研究所の上級研究員クリスティン・ディワンは「今回の協定は商業的・地政学的に米国の大きな勝利だ」と述べ、「米国企業に莫大な収益をもたらし、サウジを米国に一段と密着させる効果がある」と評価した。ただし「国際核不拡散体制には相当な損傷を与える」と指摘した。