ドナルド・トランプ米国大統領が20日（現地時間）、最有力同盟国であるカナダ産の一部製品に50%の追加関税を課すと明らかにした。この過程で、大恐慌期に議会が制定して以来一度も使われなかった法律を持ち出した点が注目を集めている。
22日、主要海外メディアによれば、関税賦課の対象は米国・メキシコ・カナダ協定（USMCA）に基づき無関税の恩恵を受けているカナダ産商品である。トランプ大統領はワイン、ホッケースティック、セメントなど一部のカナダ産商品に50%の追加関税を課す布告に署名した。約200億ドル規模のカナダ産商品に影響を及ぼす見通しだ。
目を引く点は、トランプ大統領が1930年に制定された通商法第338条を根拠に今回の関税を賦課したということだ。「スムート・ホーリー関税法」とも呼ばれる第338条は、外国政府が米国の通商活動を差別したり、米国企業を他国企業より不利に扱う場合に、大統領が当該国の輸入品に最大50%の関税を無期限で賦課できるとした条項である。同条項は、大統領が関税賦課を発表した後30日で効力が発生すると規定しており、カナダへの関税は8月19日から施行される予定だ。
トランプ大統領は昨年、ほとんどの米国の交易相手国に国際非常経済権限法（IEEPA）を根拠に関税を賦課したが、同法には関税に関する明示的な規定がない。これにより、今年2月に米連邦最高裁はIEEPAが大統領に関税賦課権限を付与しないと判断し、行政当局は別の法的根拠を探さざるを得なかった。
ブルームバーグ通信によれば、他の法律はいずれもトランプ大統領が他国に関税を賦課することに一定の制約がある。行政当局がIEEPA関税が無効となった後の代替として活用した1964年通商法第122条は、関税率を15%以下に制限し、効力も150日までしか認めない。
また、行政当局が世界的な関税体制を再構築するために活用しようとする同法第301条は、米通商代表部（USTR）が事前に調査とパブリックコメント（公開意見聴取）手続きを必ず経なければならない。これに対し第338条は第301条より手続要件がはるかに緩く、行政当局がより迅速に関税を賦課できる。
第338条は最大50%という関税率上限のみを設ける一方で、大統領に非常に強力な関税賦課権限を付与するという評価を受けている。米大手法律事務所アレントフォックスシフのパートナー弁護士ジェームズ・キムは「第338条の最大の長所は迅速性と直接性だ」と述べ、「行政当局が主張する状況、すなわち米国産製品への報復措置に対応するために設計された法律だ」と説明した。
ただし、今回の関税も法的訴訟に巻き込まれる可能性が大きい。先にトランプ大統領がIEEPAと通商法第122条を根拠に通商相手国に賦課した関税はそれぞれ訴訟に発展した。特にIEEPA関税が米連邦最高裁で無効化された点を踏まえると、過去よりも行政当局の広範な通商法解釈を容易には認めない可能性が大きいとの見方が出ている。
米CNNも21日、「カナダに対するトランプの50%関税は残りの国家への警告」という見出しの記事で、今回の関税措置が米国の他の通商相手国に「次はあなた方かもしれない」というメッセージを送っていると伝えた。
もし裁判所が通商法第338条を根拠とした関税が適法だと判断すれば、その波及は大きくなる見通しだ。スティーブン・ブラウン・キャピタルエコノミクス北米主任エコノミストは、裁判所がトランプ大統領の通商法第338条の活用を認めれば、今後の通商交渉で有用な手段になり得るとし、「トランプ政権がいま、関税を賦課するために新たな方式を動員している」と述べた。