メッシがヤマルを称賛し未来託す

サッカー界の生ける伝説であるリオネル・メッシ（39・インテル・マイアミ）が、次世代のエースであるラミン・ヤマル（19・バルセロナ）に伝えた温かな一言がサッカーファンの心を打っている。

23日、米スポーツメディアのESPNなどによると、ヤマルは、当時史上最多の8回バロンドールを受賞したバルセロナのレジェンドであるメッシがどんな助言をくれたのかという質問に対し、「『自分の道を歩み続けろ』と励ましてくれた」と答えた。続けて、メッシが「これから訪れる未来は君たち世代のものだ」という言葉を残したと付け加えた。

先にメッシを中心に大会連覇を狙ったアルゼンチンは、20日、米ニュージャージー州メットライフ・スタジアムで行われた決勝でスペインと延長戦までもつれる激戦の末、0対1で屈し準優勝にとどまった。試合がすべて終了した後、メッシは勝利を収めたスペインのヤマルを温かく抱きしめ、しばし言葉を交わした。

2人の縁は長い。メッシが20歳だった2007年、ユニセフの慈善行事の一環として撮影したカレンダー写真で、当時生後5カ月にすぎなかった赤ん坊のヤマルを入浴させていた姿が、最近になって再び脚光を浴びた。現在ヤマルは、メッシが長年背負っていたバルセロナの象徴的な背番号10を受け継ぎ、その後を追っている。

一方でメッシは、今大会の最後の勝負に臨む前にもヤマルについて「驚異的な技量を備えた選手であり世界的スターだ」と持ち上げ、「まだ19歳にすぎないため、これから見せる日々は限りなく広がっている」と惜しみない称賛を送っていた。