イエメンの親イラン武装勢力フーシがサウジアラビアの迂回原油輸出路である紅海を封鎖すると宣言し、その背景に関心が集まっている。サウジとフーシは2022年以降、停戦体制を維持してきたが、最近は武力衝突を応酬しながら対立が最高潮に達している。
フーシの報道官ヤヒヤ・サリーは20日（現地時間）「『目には目を』の原則に従い、犯罪国家であるサウジを相手に海上封鎖を宣言し、これは直ちに効力を発揮する」と明らかにした。フーシは具体的な封鎖方式を公開していないが、紅海とアラビア海を結ぶバブ・エル・マンデブ海峡を遮断しサウジの原油輸出を阻む可能性が大きいとの観測が出ている。
フーシが掲げた紅海封鎖の直接的な理由はサウジの攻撃に対する報復だ。イランの支援を受けるフーシは13日、サウジが自らの統制地域であるサナ国際空港を爆撃したと主張し、これへの報復としてサウジ南部アブハ国際空港を攻撃した。これは2022年の停戦以降で最も深刻な水準の武力衝突と評価され、フーシはこれを機に停戦終了を宣言した。
しかしサウジへの報復は表面的な理由にすぎず、今回の事態の背景にはイランが位置している。衝突の発端はイラン国籍機であるマハン航空旅客機のサナ着陸だった。イランとサナを結ぶ航空便は10年以上中断されており、サウジは同路線がフーシへの武器や軍事支援の通路として活用され得るとして運航を阻んできた。
だが最近、フーシ指導部代表団がイラン最高指導者アリ・ハメネイの葬儀に出席し、10数年ぶりにイランとサナを結ぶ直行便が再開されたことがサウジを刺激する契機となった。
フーシは1990年代の北イエメンと南イエメン統一以降、政府軍に対抗して反乱を起こした武装勢力で、長らくイランと緊密な関係を維持してきた。ブルームバーグ通信は、フーシがイランから訓練や軍事技術、武器などの支援を受けていると伝えた。フーシはガザ地区のハマス、レバノンのヒズボラとともに、イランが支援するいわゆる「抵抗の枢軸（Axis of Resistance）」の中核勢力とも数えられる。
サウジはホルムズ海峡が封鎖された後、東部油田から西部紅海沿岸のヤンブー港までを東西送油管で原油を運び、バブ・エル・マンデブ海峡を経る紅海航路で輸出してきた。この経路によって1日約460万バレルの原油輸出を維持してきたが、紅海まで塞がれる場合、事実上、迂回輸出路まで遮断されることになる。
このため今回の紅海封鎖は単純なサウジへの報復を超え、イランがフーシを通じて米国を圧迫しようとする戦略だとの分析も出ている。ロイター通信は「バブ・エル・マンデブ海峡が完全に閉鎖されれば、サウジアラビアの石油輸出の大半が域外へ搬出できず、世界の原油供給量が約7%減少し得る」とし、「イランは米国が自国の電力施設への攻撃を続ける場合、フーシにバブ・エル・マンデブ海峡の封鎖を求めてきた」と伝えた。
紅海封鎖は世界の原油供給減少と国際原油価格の急騰につながり、中間選挙を前に物価安定が重要なドナルド・トランプ政権にも少なからぬ負担となる見通しだ。フーシの政治組織アンサルラの政治局委員ムハンマド・アル・ファラフは14日、「米国がサウジアラビアを焚き付けてイエメンを攻撃するよう仕向けている」とし、「そのような挑発は米国の国益にも資さないだろう」と警告した経緯がある。フーシはホルムズ海峡に続き紅海まで封鎖される場合、国際原油価格が1バレル当たり200ドルまで跳ね上がり得ると主張した。
中東専門家ファワズ・ゲルゲスは先にロイター通信とのインタビューで「イランはあらゆる手段を総動員する意思がある」と評価した。ゲルゲスは、イランが二つの核心的な海上通路を同時に脅かし得る点を米国に誇示しており、これは単なる米・イラン対立を超え、世界のエネルギー供給網と海上貿易秩序全体を揺るがし得ると分析した。.