世界最大の超大型原油輸送船（VLCC）の船主であるシノコグループが、ホルムズ海峡を往復する船員に対し基本給とは別に6カ月分の月給を追加支給することを決めた。サウジアラビアやイラクで原油を積みオマーン湾へ抜ける約1カ月の航海に、合計7カ月分の賃金を提示する破格の条件である。最近、米国とイランの応酬が激しくなり死亡リスクが高まるなか、中東産原油には船員の「生命手当」と高騰した戦争保険料、急騰した油槽船運賃が重層的に上乗せされている。
ブルームバーグは20日（現地時間）、船員の確保が極めて困難となるなか、17日以降にシノコが船員に対しこのような条件を盛り込んだ文書を回付したと伝えた。業界によると現在の油槽船船長の月給は最大1万5000ドル（約2230万ウォン）だ。航海士・機関士といった幹部船員を除く末端の甲板・機関部員は約1500ドル（約220万ウォン）水準である。この条件を適用すると、船長は1回の航海でボーナスだけで最大9万ドル（約1億3400万ウォン）、下級部員は9000ドル（約1340万ウォン）を受け取る。通常の月給まで加えれば、1カ月の航海でそれぞれ最大10万5000ドル、1万500ドルを手にする。
ただし、ここまで上積みが必要なほど海峡情勢は容易でない。国連傘下の国際海事機関（IMO）の集計によると、2月末にイラン戦が始まって以降、ペルシャ湾と周辺海域で攻撃を受けた商船は把握されているだけで少なくとも59隻だ。この過程で船員17人が命を落とした。17日以降も海峡の船舶を狙った攻撃で船員少なくとも2人が死亡し、20日にはイラン側の攻撃を受けた船舶1隻が損傷したまま放棄された。
船長と船員は、金を提示されたからといって危険を冒して乗船する義務はない。船長は航路と運航安全に関する最終判断権を持つ。船主が海峡へ向かうよう指示しても、現場判断で航路を変更したり乗船を拒否したりできる。一般船員も危険区域への進入を望まなければ下船を要請し、他の船員への交代を求めることができる。このため、既に他の船社はイラン戦の開戦以降、30日航海の契約に最大60日分の賃金をボーナスとして支給していたとブルームバーグは伝えた。今回シノコが掲げた180日分はこれより3倍多い。2カ月分では必要な船員を確保できなかったことを意味すると業界は受け止めている。
国際海運の標準契約を作るバルチック国際海運協議会（BIMCO）によると、今回のように船主が戦争リスクを理由に船員へ追加賃金を支払う場合、船を借りた用船者が実際の支払額を船主に償還するよう規定している。追加の戦争保険料も同様の方式で処理する。通常、原油を積む船は産油国や原油商社、石油精製会社が用船者である場合が多い。これらが追加負担した費用は、精製会社の原油導入価格を経てガソリン・軽油価格に一部転嫁される。
仮に船員25人が平均月給4000ドルを受け取ると想定すると、6カ月分のボーナス総額は60万ドルだ。超大型油槽船が積載できる原油200万バレルを基準に割れば、バレル当たり0.30ドルを追加負担することになる。ここに戦争保険料が、イラン戦以前は船価比0.25%だったものが最近は3〜10%まで跳ね上がった。1億ドル級の油槽船なら、従前より追加の保険料だけで300万〜1000万ドルを余分に負担しなければならない。賃金ボーナスの上昇分と同じ基準で試算すると、バレル当たり1.50〜5ドル水準である。両方の上昇分を合算すると、バレル当たり少なくとも1.8ドル以上の上昇が見込まれる。
米国政府は現在、ホルムズ海峡と迂回パイプラインを合わせた輸送量を1日約1400万バレルと推計している。戦争前の約2000万バレルの3分の2水準である。ホルムズ海峡を通過する超大型油槽船の通航量は、6月末と7月初めの1日平均8隻から、直前週は5隻、直近1週間は2隻へと減少した。専門家は、サウジアラビアとアラブ首長国連邦（UAE）のパイプラインによる追加迂回が可能な量を350万〜550万バレル水準とみている。その結果、原油不足への懸念が強まり、ブレント原油は20日の日中にバレル当たり91.42ドルまで上昇した。
船員教育を担当するグローバルMETのプラディープ・チャウラ会長は20日のブルームバーグのインタビューで「一部の会社が巨額のボーナスを提示している」と述べ、「多くの船員が船を降りたという話は聞いたが、それでも行くという人材は確保できる」と語った。