ウクライナ戦争とイラン戦争で防空兵器の需要が急増するなか、米国最大の防衛産業企業ロッキード・マーティンが既存価格の半分以下となる低価格型パトリオット迎撃ミサイルの量産計画を公開した。
20日（現地時間）のウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）とロイターによると、ロッキード・マーティンはこの日、既存モデルより生産単価を大幅に引き下げた次世代パトリオット迎撃ミサイル「PAC-3 ACE」を開発・量産する計画だと明らかにした。
同社は、PAC-3 ACEを既存の主力モデルである「PAC-3 MSE」よりも半分以下の価格で生産できると説明した。現在PAC-3 MSEの価格はミサイル1発当たり約400万ドル水準である。
PAC-3 ACEは巡航ミサイルはもちろん、近距離・短距離弾道ミサイルまで迎撃できるように設計された。ロッキード・マーティンは36カ月以内に初期量産を開始することを目標に、米国と欧州の産業パートナーと共同で開発・生産を進める計画である。
パトリオットは2022年のロシアによるウクライナ侵攻以降、最も需要が高い防空兵器の一つとされる。ウクライナは、パトリオット部隊がロシアの弾道ミサイル攻撃から主要都市を防衛するうえで中核的な役割を果たしているとして、米国などに発射機と迎撃ミサイルの追加支援を継続的に要請してきた。
これに加え、イランとイスラエルの武力衝突が長期化し、世界の防空兵器需要は一段と拡大している。
これに先立ちホワイトハウスは、ロッキード・マーティンとRTXなど主要な防衛産業企業に対し、先端ミサイルの生産量を現在の3〜4倍に増やすよう求めており、企業側もこれに協力することにしたとWSJは伝えた。
業界では、ロッキード・マーティンの低価格型パトリオット開発が防衛スタートアップの攻勢に対応するための戦略だとの分析も出ている。近年の新興防衛企業は、既存の大手防衛企業よりも低コストで武器をより迅速に供給できる点を前面に打ち出し、市場シェアの拡大に動いている。