ヨルダンとイラクで2日間のうちに米軍3人が死亡し1人が行方不明となり、イラン戦の開戦以降、米軍の犠牲者は少なくとも17人に膨らんだ。19日（現地時間）に米中央軍は、17日にヨルダンの米軍基地が攻撃を受けて米軍2人が死亡し1人が行方不明になったと発表した。中央軍は、ヨルダンの米軍基地攻撃現場で発見された遺骸の身元確認が終われば死亡者がさらに増える可能性があると伝えた。
今回の米軍戦死者は、米国内で「イラン戦を終わらせろ」という世論が力を増す中で発生した。今月初めのロイター・イプソス調査では、米国人の58%が対イラン空爆に反対し、賛成は37%にとどまった。回答者の51%は今回の戦争に米国が費用を払う価値はないと答えた。米軍介入が長期化するとの予想は79%で、3月末の65%から4カ月の間に14ポイント上昇した。
米国の世論は米軍の死傷者にとりわけ敏感だ。開戦初期だった3月初めの調査では「米軍の死傷者が発生すれば軍事行動を支持する可能性が低くなる」という回答が54%で過半を超えた。3月末にも地上軍投入への反対世論が76%に達した。
専門家は、17日のイラン空爆で犠牲者が発生し、米軍の死が報復の名分を超えてトランプ政権が11月の中間選挙で負う政治的コストへと変わりつつあると評価した。過去の主要戦争では、米議会は開戦初期に大統領へ武力行使権限を与えるか、作戦目的を支持する絶対多数の単一隊列を作った。ベトナム戦を前にしたトンキン湾決議時、下院は416対0、上院は88対2という超党派の支持を示した。最近のアフガニスタン戦でも武力行使承認案をめぐり下院420対1、上院98対0という幅広い名分を確保した。イラク戦も両院で75%を上回る支持を確保した。
戦争が名分を得るには、議会が一つの声で戦争決議案を出す必要がある。湾岸戦争当時、米軍は383人に達する犠牲者を出した。しかし短期間で明確な勝利を収めると、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領の支持率は戦争終結後に89%まで上がった。これに対しソマリアでは、1993年のモガディシュの戦いで不必要な戦闘により米軍18人が死亡すると、下院は425対0でクリントン政権に撤退を圧迫した。
米軍の犠牲者発生がその後の選挙結果に直結した事例もある。2003年のイラク戦開戦当時、ジョージ・W・ブッシュ政権の支持率は72%に達した。しかし長期戦の中で誤った戦争だという世論が優勢になり、ブッシュ政権とブッシュが属する共和党の支持率は下落した。逆に民主党は2006年の中間選挙で下院30議席を増やし、12年ぶりに下院多数党を奪還した。ヴァンダービルト大学の政治学者クリスチャン・グロースは「2004年の大統領選と2006年の下院選の間で選挙区別の得票変化を分析した結果、米軍の犠牲者が多く出た地域ほど共和党の得票下落幅が大きかった」と明らかにした。
今回のイラン戦で米議会はトランプ政権に別途の武力行使承認すら行わなかった。むしろ下院と上院の双方が終戦を求める決議を通過させ、反戦世論に力を加えた。米下院は先月3日、トランプ大統領にイラン敵対行為の終息を求める戦争権限決議案を215対208で通過させた。この決議案の採決では共和党議員4人が民主党に合流した。続いて上院も先月23日に同趣旨の決議案を50対48で可決した。ロイターなどは「追加の死亡者が出れば、戦費と地上軍投入をめぐって共和党の離反がさらに大きくなりうる」と伝えた。
イラン戦が長引くほど、米軍の犠牲だけでなく物価上昇のような経済的機会費用もトランプ政権に相当な負担を与える見通しだ。米国人の60%はイラン戦でガソリン価格がさらに上がると見込んだ。湾岸戦争の勝利で支持率が89%まで急騰したジョージ・H・W・ブッシュは、翌年に経済問題で再選に失敗した。民主党のストラテジスト、マーク・ロングガボーは政治メディアのザ・ヒルに「共和党にはメッセージがない。誰も望まず誰も支持しない戦争を防御することが全てだ」と述べ、「戦争が共和党の中間選挙戦略そのものを侵食している」と語った。