ドイツで100年以上続いてきた日曜日の小売店営業禁止の規制を緩和すべきだという声が高まっている。ドイツ経済が長期停滞に陥るなか、旧来の規制が内需回復の阻害要因になっているという理由からだ。
19日（現地時間）の英テレグラフなどによると、最近ドイツの小売業界は日曜営業禁止の規制を解除するよう政府に要求して動き出した。これに先立ち連邦政府は労働時間法を改正し、来年1月からパン屋は日曜日に最長8時間、公共図書館は6時間まで営業できるようにする計画を発表した。しかし小売業界はパン屋だけでなく他の店舗にも日曜営業を認めるべきだという立場だ。
ドイツ基本法（憲法）は「日曜日と国家が認めた祝日は労働からの休息と精神的向上のための日として法の保護を受ける」と規定している。連邦および州政府の関連法令もこれを反映しており、飲食店や鉄道駅・空港内の店舗を除く大半の小売店は日曜営業が禁止されている。一部店舗ではパンや飲料、菓子、たばこ、酒類など基本的な生活必需品のみを限定的に販売できる。
小売業界は、日曜営業禁止の根拠である「精神的向上」という基準自体が曖昧だと批判する。医師や操縦士、バス・タクシー運転手、飲食店・博物館の職員、ジャーナリスト、警察官はもちろん、マッサージ師まで日曜日の勤務が可能なのに、小売店の従業員だけ働けないようにするのは均衡に反するという主張だ。
ベルリンで書店2店と出版社を運営するマルティナ・ティテルはウォールストリート・ジャーナル（WSJ）に「アイスクリームを食べたりボウリングをすることは許されるのに、小説を買うことはなぜだめなのか」と述べ、「ドイツは世俗国家だ。教会に行きたい人は教会に行けばよく、買い物をしたい人は買い物をすればよい」と語った。
ドイツ小売業協会（HDE）のシュテファン・ゲント専務理事も「経済状況が非常に厳しく消費マインドも萎縮しているのに、働きたい人々が働けないようにすることが果たして正しいのか疑問だ」と批判した。
政界も規制緩和の主張に力を添えている。クリストフ・フロス基督民主同盟（CDU）所属の連邦政府観光調整官は今月初め、フンケ・メディア・グループとのインタビューで「観光客がドイツを旅行先に選ぶかどうかは、魅力的な店舗とショッピング環境にもかかっている」とし、「営業時間を柔軟に運用してこそ小売業者がオンライン業者との競争で後れを取らないだろう」と述べた。
親企業寄りの自由民主党（FDP）所属のヴォルフガング・クービッキーも「営業時間の柔軟性を確保することが急務だ」とし、「店を強制的に閉めようとする人は都心商業地の衰退について不平を言うべきではない」と主張した。
ただし日曜営業の規制を緩和するには、教会と労働界の強い反対を乗り越えなければならない。WSJは、歴代ドイツ政府が関連規制の改正に消極的だった背景には、キリスト教界と労働組合がともに築いた超党派の反対連合があると伝えた。