米国が14日（現地時間）、イランの沖合に当たるペルシャ湾に軍事資産を展開し、イランに対する軍事・財政圧力の手綱を一気に締めた。両国が先月締結した暫定合意措置が事実上の終止符を打った後、米国が本格的に海上封鎖に乗り出し、ペルシャ湾一帯の緊張感が最高潮に向かって高まる様相だ。
14日、米軍中部軍司令部は同日午後4時（米東部時間基準、韓国時間15日午前5時）を期して、イラン沿岸の領海と港を行き来する船舶の通行を全面遮断する対イラン海上封鎖措置を再開した。封鎖発効の1時間前である午後3時には、ブーシェフルとバンダルアッバースなどイラン南部の要衝を狙った高強度の空爆も断行した。米軍中部軍司令部は「現在20隻以上の軍艦と数百機の作戦機を中東現地に配備して待機態勢を維持している」と伝えた。
今回の海上封鎖再開は、流動性確保のため原油輸出に依存するイラン経済の資金源を元から断つというドナルド・トランプ政権の意思が反映された結果とみられる。米国は先月17日にイランと署名した了解覚書（MOU）に基づき、約60日間海上封鎖を猶予して緊張緩和を模索した。しかし最近、イラン側がホルムズ海峡南部の航路を通過する油槽船などを巡航ミサイルで相次いで攻撃し民間人の死傷者が発生すると、トランプ大統領は合意の破棄を宣言し、武力対応へと転じた。
この日ホワイトハウスで記者団と会ったトランプ大統領は、イランが先制打撃を加えて軍事的緊張を誘発したと矛先を向けた。トランプ大統領は「彼らが先に撃ち、それは大きな間違いだった」と述べた。特にトランプ大統領は、当初構想していたホルムズ海峡を通行する船舶への20%通行料賦課案を一日で撤回し、代わりに湾岸地域の友好国による対米投資協定で代替する方針も明らかにした。
一方でイラン政府は、米国の武力圧迫に妥協しないという基調を堅持している。カゼム・ガリババディ外務次官は同日、官営メディアを通じて米国が了解覚書を先に破棄し義務に違反したと即座に反発した。ガリババディ次官は「米国が封鎖を再び課してテヘランを交渉のテーブルに引きずり込めると信じるなら、それは明白な誤算だ」と警告し、了解覚書締結以前の状態に復帰して全面的に対抗する姿勢を示した。
中東の専門家らは、今回の海上封鎖再開措置が外交的な対話チャネルを断絶し、物理的衝突の長期化を誘発し得ると診断する。中東研究所のアレックス・バタンカ上席研究員はアルジャジーラのインタビューで米国の圧迫戦術について「一種の賭け」だとし、「イランが圧迫に屈して譲歩するよりも持続的な報復打撃で対応してきた点から、今回の措置が全面戦争に発展するリスクが大きい」と分析した。
実際にイラン革命防衛隊が、米軍基地に隣接するクウェートやバーレーンなど周辺国に向けてドローンとミサイルの報復空爆を開始したことにより、物流の大動脈であるホルムズ海峡一帯の運航まひの兆しは当分の間深まる見通しだ。