中国のレアアース輸出統制が自国企業の「実績の宴」につながっている。供給統制に伴う価格上昇と収益性の改善で中国のレアアース企業が過去最高の業績を相次いで記録するなか、海外メディアはグローバル供給網で中国企業の支配力も一段と強まっていると分析した。
14日、中国の経済メディアである財連社によると、中国稀土集団傘下の上場会社である中稀有色は、今年上半期の純利益が3億7000万〜4億3000万元（約811〜943億ウォン）で、前年同期比410〜493%増加する見通しだと公示した。これは昨年通年の純利益（1億2800万元・約281億ウォン）の3倍規模である。
四半期別にみると、今年第1四半期の純利益は前年同期比262%増となり、第2四半期の純利益はこれより最大50%増加したと推定される。
中国稀土集団は、中国がレアアース産業の競争力強化のために2021年に多数の国有企業を統合して発足した。レアアースの採掘から製錬、分離、加工など中核工程を網羅する中国最大のレアアース企業の一つである。中稀有色はグループ傘下の上場会社で、レアアースの製錬・分離事業が中心であり、最近は鉱山開発を拡大している。
中稀有色によると、今回の業績上昇はレアアース製品の価格上昇と赤字系列会社の構造調整、持分を保有する大宝山（ダバオシャン）銅鉱山の業績改善などが複合的に作用した。会社は鉱山を追加開発して生産能力を拡大し、製錬・分離設備を増設して原料自給率を高める計画も明らかにした。
業績上昇は中国政府のレアアース輸出統制強化政策とも連動する。中国は昨年、レアアースを国家戦略資源に指定し、輸出許可制と品目別統制を段階的に強化してきた。現在、中国は中央政府が採掘・製錬・分離の全般を厳格に管理しており、生産クオータの管理と違法採掘の取り締まりを強化している。これにより海外企業は中国政府の許可を得なければ関連製品を供給してもらえない。
レアアース市場を事実上独占している中国が輸出の道をふさぐと、レアアース価格も上昇基調だ。トレーディングエコノミクスによると、電気自動車用永久磁石の中核素材であるネオジム価格は直近1年で80%以上上昇し、ジスプロシウムやテルビウムなどの重レアアースも価格が上がっている。
こうしたなかで中国レアアース企業のグローバル市場での支配力も拡大している。フィナンシャル・タイムズ（FT）によると、日本などの海外企業が相対的に強みを持っていたレアアース磁石・高付加価値素材分野でも中国企業の追い上げが速まっている。中国政府の輸出統制で海外企業の原料調達が不安定になり、グローバル顧客が中国企業に目を向けているという説明である。
レアアース供給網に対する中国の支配力は短期間では揺らぎにくいとの分析が出ている。FTは、米国と欧州連合（EU）、英国がレアアース産業で中国依存を断ち切るには25年間で23兆6000億ドル（約3京5110兆ウォン）を投資しなければならないと分析し、「問題は脱中国にどれだけ多くのコストがかかるかだけでなく、中国がこれを阻止または妨害できる能力を備えている点だ」と述べた。